王丞相行刑的那天，临安的东市在办白事，临安的西市却办起红事来——秦小楼用八抬大轿，把瑞王府的弃妇曾红莲娶进门了！
临安府的百姓们左耳是凄凄凉凉的哭喊声，右耳是喇叭唢呐的喜乐声，真真是左右为难，不晓得究竟该去哪边看热闹。
外面的人在闹，秦小楼却穿着缟素把自己一个人关在后院的一间做灵堂用的屋子里。这间灵堂供着秦程雪的牌位，牌位后的墙上悬挂着一副未尽之画，画上的人却是秦小楼。——这一天，也是秦程雪的忌日。
自从秦程雪走后，秦小楼比往常更爱笑了，时时刻刻脸上都挂着笑，甚至常常笑得停不下来。没有人知道他究竟在笑些什么。
这一回他还是笑着走上去把秦程雪的牌匾抱进怀里，一遍又一遍地抚摸着弟弟的名字，喃喃道：“程雪，我说过让你等我两年，我做到了。你看到了吗？”
回答他的只有屋外喜娘高高兴兴的吆喝声。
当天晚上新妇在洞房里被新郎官灌醉了，趴手趴脚全无形象地躺在床上呼呼大睡。新郎官趴在她肚子上听了一会儿，可惜怀胎只有一个月，什么都听不出来。
秦小楼悠悠叹了口气，小声道：“红莲，我没时间了。若是个女儿，你给她找个好夫婿，也能有个善终。若是儿子，便成全了你的心愿。我答应你的，算是守诺了。但愿……只求这孩子不是姓王的。便是姓王……罢了，那也都罢了。”
曾红莲突然一个激灵，醒了。她猛地坐起来，双眼通红地抓着秦小楼的胳膊，高声道：“秦明栋！你不能毁约！你要八抬大轿娶我过门，光明正大做你的秦夫人！”
秦小楼笑着拍拍她的脸：“是，八抬大轿，你已经过门了。”
曾红莲打了个酒嗝，气势弱了点，迷迷瞪瞪地喃喃道：“你要……信守承诺……我手里是有你的把柄的……除非你不想当这官了……”
秦小楼还是笑：“是，你有把柄，每个人手里都有我的把柄。”
曾红莲总算放心了，一头栽下去继续呼呼大睡。
秦小楼弯下腰，温柔地替她将鬓发撩到耳后：“你们每个人都有我的把柄。有的要我卖身，有的要我卖国。如果我不守承诺，又能怎样呢？人心中有欲念才会被人要挟，而我在这世上最后一件想做的事已经做完了。”
他站起身，脑海里突然闪过赵平桢的脸。然而他只是甩甩头，把那音容笑貌统统甩出去，然后头也不回地离开了新房。
两个月后，有人往刑部投交了一份匿名诉状，说秦小楼利用职权搜刮民脂民膏，贪污受贿，金额巨大，要求彻查严办。
户部是六部里肥的流油的好地方，户部出来的官没两个不贪的。这些事都是不成文的规矩，皇帝知道，朝廷里的官员都知道。然而又能怎么办？要查要办势必要伤筋动骨，没到非办不可的那一天，没有想出万全之策，就只能睁一只眼闭一只眼。
所以赵南柯接过状子的时候先是打了个哈欠，漫不经心地打开看了一眼，在看到金额数时却砰一下从龙椅上跳了起来。——那个数字，简直够派北疆军队两年的军饷了！
等刑部的人赶到秦府的时候，秦小楼已经畏罪自杀了。整个灵堂被烧得只剩下一堆灰烬，从灰烬里翻出一具尸骨和两块秦小楼亲手刻的牌匾，一块上刻的名字是秦程雪，另一块——是秦小楼自己。
刑部的人排查完户部的账册，亏空的数额和匿名状上写的一模一样。然而他们翻遍秦府，几乎掘地三尺，没有找出一锭金子来。
三天后，一个樵民装扮的青年骑着毛驴在城郊的小道上走，却发现不远处有一背着弓箭的男子牵了匹马，挡住了小道的路。待那男子转过身来，青年脸上闪过一丝惊讶的神色。那是一个不可能出现在这里的人——瑞王赵平桢。
两年多的时间不见，赵平桢看起来比从前苍老了很多。当年离京的时候他还是意气风发不可一世，如今头发已是半白，面容略显沧桑，昔日的傲气遗失殆尽。
赵平桢道：“你这两年多来每个月能暗中给我送来这么多银钱，我就已经怀疑你日后的打算。”
赵平桢又道：“秦明栋，王丞相死的那天，你迎娶曾红莲的那天，我就回来了。我知道你想做什么，也知道你都做了些什么。”
赵平桢还道：“金蝉脱壳。你这一计使得不错。”
秦小楼很平静地问他：“你认得出我？”他的脸上带着上一回从韩诩之那里讨来的人皮面具，如今便是他自己站在镜子前也不见得认得出自己了。
赵平桢低头微微一哂：“如果我说，你化成灰我也认得出你，你信是不信？”