薛玉芳和薛啸云面面相觑了一眼，也不敢再插话。
这些都是摆在眼前的事实，荆氏惭愧地缩起身，埋着头，不敢直视她，只伏在地上，垂泪辩解道：“婆母有所不知，这些年侯爷不在，我一个妇人兢兢业业管理中馈，为这家操碎了心，难免对这几个孩子疏忽管教。”
沈老夫人从鼻子里重重哼了一声：“我怎么听说，你整天好吃懒做，可享受着呢。”
荆氏立时惊骇地抬起头来，气愤且委屈的说道：“是谁在您耳边乱嚼舌根造谣？贱媳冤枉啊！”
沈老夫人目光嵌在她身上，隐含厉色：“冤没冤枉你，你心里比谁都清楚！你不要以为我不知道这些年来，你私自挪用公款给自己买宅子添铺子的事。我儿他当初常年不着家，只是看你一个女人持家教子不容易，所以即便知道你贪心一点，只要不是太过分，他都是睁一只眼闭一只眼罢了。”
荆氏再如何能言善辩，此刻牙缝里面也挤不出一个字来。
她没想到沈老夫人大门不出二门不迈，竟知道了这么多事。被堵的哑口无言，再不敢出声，低下了头去，听头顶之人接着道，“你若还继续坚持，我看你这代管主母也别……”
荆氏一听顿感不对劲了，赶紧叩头下去，眼中含泪道，“贱媳知道婆母善意。回去后就照婆母吩咐，将先前揽过来的那几间铺子全权交给二叔打理。”
沈老夫人松了口气，勉强点头道：“你能这么想，我就放心了。也无别的事，除了二爷和啸云留下外，大家都散了吧。”
众人闻声，起身朝她行了个躬身礼，退了出去。
“绾绾，张媪，你们也先到外面等候吧。”沈老夫人对着立于自己身侧的两人道。
高绾绾看了眼薛湛，柔声应是。
待两人朝他二人躬身行礼，退了出去后，沈老夫人略一沉吟，对薛湛道：“接下来的这两年，怕是要辛苦一下你了。”
薛湛敛声回应：“母亲言重，都是儿子应当做的。”
沈老夫人欣慰点头，旋即又看向这个不争气的孙儿，语重心长的道：“啸云，圣上的旨意想必你也了解了，自今日开始，你便一切都听从你叔父的话吧。他对你严加管教的过程当中，你可能会吃点苦，不要有任何怨言，都是为你好。”
薛啸云懒散惯了，突然多出个人来管教自己，心里难免有点不情愿，但面上还是老老实实地应付一声道：“孙儿知道。”
沈老夫人淡淡挥了挥手：“你下去吧。我和你叔父再单聊两句。”
“是，孙儿告退。”
薛啸云出去后，沈老夫人一改方才的冷肃形象，对薛湛露出慈和的亲切笑容，先是心疼他这半年里又黑瘦了，接着问他平日饮食起居，最后问近来军情。薛湛简单提了提，她便叹道：“母亲一妇道人家，不懂军事，虽你说的顺遂，但我却知道其中凶险。”现下不是正式场合，唤他名字道，“湛儿，你打几岁开始就不着家，母亲往年没怎么照顾到你，你别往心里去。”说到后面，语气明显又慈爱了许多。
薛湛道：“儿子明白。”
沈老夫人多年来鲜少唠叨，这一次似乎把多年来没操过的心都操全了，又嘱咐道：“你要好生保重自己，万万不可有任何差池。”
“啸云不顶事，薛家现在全都指望你了，没你在，我这个老太婆还真不知道该怎么办才好。”
“他性子顽劣，但天资聪颖，一学就会。你多点耐心。”
“……”
薛湛一一答应。顺便温言安抚了她几句。
沈老夫人点头：“这世道虽不太平，但我相信吉人自有天相。你做事踏实稳重，向来让人放心，我本也没什么可担心的，可就怕二房那边……”
薛湛明白她的意思，平声道：“儿子心里自有分寸。母亲不必过虑了。”又道，“兄长的事，便是儿子的事，无论遇到什么情况，儿子都会以薛家利益为重。”
一听薛义，沈老夫人眼中闪过一抹愧疚之色。定了定神，问道：“我知道你们兄弟俩要好，定是无话不谈。义儿他以前，可有和你提起过我？”
少顷，薛湛微微点头。
沈老夫人眸色一动，流露出一丝掩盖不住的激动：“他都跟你说过什么？”
薛湛顿了顿，道：“他说，战场上刀枪无眼，随时会有伤亡，若有一天他战死了，让我好好照顾您，照顾薛家上下。”
“其它的呢？”
薛湛知道她想听什么。目中带着一抹暖色：“母亲，兄长他，早就原谅您了。”
一句话，胜过千言万语。
一切尽在不言中。
顿时间，沈老夫人泪眼婆娑，强忍住眼框中的晶莹。
见她面色悲戚，薛湛不好再留，于是告辞道：“母亲，若无别的事，儿子便先回去了。”
沈老夫人还沉浸在百感交集的情绪之中，片刻之后，微微点了点头。
高绾绾自里面出来后一直等在门口。见到薛湛出来了，忙让张媪先进屋侍候，她稍后就来。
张媪狐疑不定的进了屋，高绾绾心下紧张的向他见了个礼，意态羞怯，语调温柔地唤了他一声“二表叔”。
薛湛淡淡地应了声，提步就走。她连忙道：“二表叔等下。”
薛湛停步，也没转身的意思，回头蹙眉问道：“何事？”
她略显拘谨的走到他面前，从怀里摸出一只靛蓝色的荷包，双手捧着递给他，满面娇羞道：“这是我亲手绣的，送给您。”说话间，眼睛也不敢直视他。
第22章 不喜欢
荷包上面绣着一对撇脚的鸳鸯，与鸭子有几分相似，周围装饰着几朵粉荷碧莲，在靛蓝的背景衬托下，整个荷包看上去色彩鲜艳，极为夺目。绣功虽不敢恭维，但是，一针一线细密繁复，足以看出绣者的细心，花了不少心思。
在此之前，高绾绾已经托人送过一次，但薛湛没有收下，退了回来。她以为是不喜欢上次的颜色，于是便又重新做了一个。借着这次机会，想着亲自给他。
薛湛只垂眉淡淡扫了一眼，语气生硬，面无表情地道：“以后，不要再为我做这些了。我不喜欢。”
这句“不喜欢”，隐藏的意思就多了。聪明的人，足以听出他的态度。
不用说，显然就是拒绝她的爱意。