崔沖府里有人寫密信到吏部，告發他這些年貪墨賣官，草菅人命的樁樁件件，聲稱潛伏多年，搜集到了證據。可要朝廷幫他解救出被崔沖圈禁的妻兒，才願意將證據上交。
沈徵入府第一日，還沒有與這位告發者碰上頭。
他起身推門，想趁著夜深人少，探一探崔府，守在門外的小廝長福殷勤跟上：「郎君要去哪兒？小的陪你。」
「恭房你也陪？」沈徵漫聲道。
「陪！」長福一口答應，「小的在門外等郎君。」
「……」
跟得實在太緊，不止難以查探，連向外遞消息都難。
洗浪一進崔府就上吐下瀉，看似水土不服。
崔沖美曰其名以好好修養為由，送去醫館看護，身邊人換成了一日十二時辰恨不得黏在他身上的小廝長福。
沈徵轉了一圈，收穫寥寥。
「睡了。」他回房，揮滅了燈，在黑暗裡睜開眼，等到子時萬籟俱靜，翻身坐起，床板發出極輕微一聲「吱呀」。
幾乎同時，長福隔著門板，細聲問：「郎君起夜嗎？」
沈徵看一眼門外的投影，沒答，又睡了回去。
他習慣早起，翌日天剛亮就醒了。
依據張恕給他講的這位外甥作息，硬生生在榻上磨到日上三竿。長福給他穿衣：「公子，賓客都該久等了。」
「等著就等著。」這意興闌珊的模樣不是假裝。
崔沖在仁安縣一個叫杏花苑的庭院，給他辦了一場所謂接風宴，大抵是在信中聽說，這位外甥被書院管教得苦悶。
沈徵姍姍來遲，杏花苑酒席擺滿，坐了好幾人。
「蘇公子可算來了，果然是丰神俊朗，好氣度！」
率先暖場的是金安縣令家的兒郎卓崎，跟他自我介紹了一番，再將席間幾人的姓名和家世一一說清，都是崔沖手底官員家的，特意挑了些與他年齡相仿，性情相近的同輩。
二十來歲的紈絝，無論是皇城，還是地方州道，大部分都沉湎於聲色犬馬。袞州的也不例外。
沈徵興致缺缺，眼尾散漫地垂下，被香風熏得頭痛，剛一落座，卓崎就指揮兩個姑娘湊近，「還不給公子倒酒？」
身為崔沖外甥，他理應接受。
身為沈徵，他藏在袖子底下的左手不甚耐煩地點了幾下，右手扇子搖得愈急，心思一跳，想到遠在皇城的人。
她也喜愛薰香。
有時是桂花烘製，有時在屋裡擺有甜味的時令瓜果。
她身上香氣若有似無，很淺淡，貼近了才能聞到，鬢角廝磨到最熱時，臉頰發燙，頸窩有薄汗，馨香才更清晰。
沈徵走了一瞬的神。
卓崎笑：「蘇公子，別是瞧不上我們袞州的風物。」
「怎會？」沈徵勾唇，想念時的心猿意馬，頓時變成了眼角眉梢的風流自矜，他淡淡抿了口酒，睨向身邊的姑娘。
「叫什麼名字？會些什麼？」