這向東的一路，昭昧已經算不出走了多遠，日復一日，偶爾懷疑自己走岔了路，又或者趙孟清一鼓作氣向東推進奪了更多座城。
但是，所有顧慮都被壓住，她靠著那兩張肉餅，再到路過的村莊討些水米，一邊走一邊問地找到了下一座城。
遠遠的，能見到巍峨的城牆，還不能辨清牌匾上的名稱，昭昧先注意到，城門間或有人往來，似乎還未進入備戰狀態。
她倚靠在樹幹後，決定觀望一陣。剛打定主意，忽聽路上傳來馬蹄聲響，她下意識藏好身體，回眸一望。
望見了馬上的曲芳洲。
她想叫，又感到喉嚨哽住，叫不出來，只麻木地走出了幾步。
馬蹄濺起的揚沙撲在她的臉上，而馬和馬上的人則停在了她身前。
「公主！」曲芳洲驚呼一聲。
她翻身下馬，快步到昭昧身前，道：「您還好嗎？」
昭昧嗓子干啞：「還活著。」
「我們正在找您。」曲芳洲的聲音低了幾分：「西城……沒有保住。」
「嗯，我知道。」昭昧說。
「對方兵力太盛，我們拖延了些時間，但還是被他們占領了城池，我便帶兵向東撤退，到了這宣城。」曲芳洲道：「這裡是西城之後的第一道防線。」
昭昧點頭。
曲芳洲見昭昧周身落魄，便扶她上馬，摸了摸身上，又轉過頭去問誰有吃的。所有人都搖頭。
昭昧說：「我還能支持。」
曲芳洲牽著馬，問：「您是從哪條路走來的？我按照原定的路線去接，卻沒有遇見。」
「走偏了。」昭昧說。
曲芳洲回頭看她一眼，似有什麼話要說，又咽回去。
昭昧目視前方，看那城門上的匾額越來越近，聲音平平地回答了她：「鉞星斷後，與我們分散了，我們躲入山林，後來……素節姊姊墜崖了。」
曲芳洲霍然回首：「怎麼會——」
「是啊，怎麼會。」昭昧提了下嘴角，冷冷道：「又怎麼不會。」
曲芳洲再沒有說話，昭昧也沉默著，只有馬蹄踩在路上嗒嗒作響，將她們送入宣城。
昭昧洗去一身風塵，煥然一新後與曲芳洲在客廳相見。
昭昧落座後問：「現在城中兵馬多少？」
曲芳洲道：「自西城逃出兵馬兩萬，命交州城增援上武軍一萬，另有交州本城士兵五千餘人。」
早在親赴西城前，昭昧已經吩咐去信邢州，調兩萬上武軍支援，隨著邢州上武軍的到達，交州城亦能夠騰出人手入駐宣城。