秋英意识到自己说错话了，忙道：“奴失言，请娘娘责罚。”
“我不是怪你，”苏贵妃轻轻摇头，“我是觉得你说的有理。她一直就对长宁格外关心，又因茗儿过分不安。当年，我生下长宁前一日，薛怡芳也生了个女儿，后又说胎里不足夭折了。长宁早产，她的女儿足月，怎么就她的女儿胎里不足了呢？”
秋英看着苏贵妃陡苍白的脸色，艰涩道：“娘娘……您这话是？”
苏贵妃定定地望着秋英，突然道：“当年那几个稳婆，你想法子给我找找，但我就怕已经找不到了。”
秋英被这句话吓得腿软，扑通一声伏跪在地上。
苏贵妃也失了力气，闭上眼睛，人往后靠了靠，声音轻飘飘的，“这个疑影在我心里存了很多年，你知道为什么多年我明明心里怀疑，却始终不敢深究，不敢彻查吗？”
秋英摇摇头，忽又点点头，心疼道他：“奴知道，娘娘心里苦。”
贵妃仰面深深地叹了口气，欲哭无泪，“我害怕即便我费尽心力查出真像，也只是我的女儿已不在人世了，因是我，是我不中用，不能把她带到这世上来，是我身子太弱，我的孩子我一个都保不住，秋英，我太害怕了，哪怕长宁不是我的女儿，我也……也想骗我自己，是我太懦弱呀……我错了……茗儿的出现或许是老天爷给我提的醒，哪怕我的女儿已经不在了，她也值得我为她哭一场，得叫她认祖归宗啊。”
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沈则派去偷袭襄城的副将管温书亲自押解宇文休回江陵城，恐夜长梦多，丝毫不敢耽搁，进城的时候天还没亮。
沈则尚在睡着，听说管温书回来了，即刻起身，披了件外裳就出来见他。
管温书拱手抱拳；“末将叨扰了将军。只是宇文休实在狡诈，不把他押回来，属下实在不放心。”
沈则摆手叫他坐下：“襄城一战你打得好，擒了宇文休是意外之喜，他还安分吗？”
“安分，”管温书接过杨平递来的茶，“不过他越是安分属下心里反倒越是不安。”
沈则拽了拽挂在肩上的衣襟，目光沉郁：“他怎么个安分法？”
管温书咳了两声，哑着嗓音道：“属下原本以为他会自戕以死明志，缴了他的械后，又担心他绝食相逼，谁知他吃喝不误，只说要见将军您，此后便一言不发。”
沈则沉吟须臾，又问：“路上呢，顺利吗？”
“顺利，”管温书迟疑道：“其实破城当日，宇文休并不是没有退路，是他没有退。虽然擒了他，但属下心里也总是不踏实。”
沈则伏在案头，曲指一下下敲着自己的额头，低声自问：“你到底想要什么呢？”
管温书又猛地咳嗽了几声，他狂灌几口茶水去压，喉咙间却总是干涩难受。
沈则抬眼看过来，沉声道：“你连日奔波辛苦了，先去歇着，我改日再找你喝酒。”
“好。”管温书起身，揉了揉胸口：“我这两日是着急上火，这下把宇文休带回来了江陵，便好了。”
虽然外头还是乌漆嘛黑，沈则已是睡意全无，他将披着的外裳穿好，对杨平道：“跟我去看看宇文休。”
沈则上回见宇文休是七年前，彼时他还只是司空乾身边的一个小副将，而此刻，那时的敌依旧是敌，那时的友却也成了敌。
宇文休被关在相邻院中的柴房内，看得出管温书很谨慎，派重兵把手，个个都是精锐。
沈则扬了扬下巴，“开门。我要见他。”
铁链沉重，在夜色中发出的声响无端端他地泄露了心虚。
咯吱一声木门推开，宇文休对门而坐，似已料到有故人前来。
屋内只点了一盏小灯，沈则接过杨平手中的灯笼，挑至宇文休身前，他衣冠周正，面上无伤，身上没有丝毫挣扎过的痕迹，正如管温书说的，宇文休能退，但他选择自投罗网。
“看够了么？”宇文休抬起双手，姿态闲闲：“你看看给我的这副镣铐，宁远将军的手下是不是有些太看得起我了。”
沈则凝眸看他，唇角勾起一瞬，“不战而降，宇文将军葫芦里卖的什么药。”
宇文休哼笑一声，将双手重又砸向桌面，“襄阳城破，我战与不战，都已是死局，刻苦再战。”
“哦？”沈则缓缓一笑，在他对面坐下，“如此说来你是诚心叛降？”
虽是成王败寇，宇文休的气势却是半点不减，狂道：“我是真的敢降，但不知将军你敢不敢信啊？”
沈则仔细观察着宇文休的申请变化，此时此景，他的确太过放松，不像是演出来的。
见沈则不语，宇文休朗笑出声，更是咄咄逼人，“你还真是被司空乾吓破胆了，连他败了你都不敢信？”
听他提起司空乾，沈则面色一变，转而问道：“师兄好吗？”
宇文休眼角张狂的笑意未散，讽刺道：“你肯尊他一声师兄，他却未必肯认你这个师弟。你不会还当真期望司空乾能顾念着那点所谓的同窗情分，对你手下留情吧？”
沈则双手交握撑着下颌，直视宇文休的眼睛，“看来你跟着师兄也不太顺意。”
“顺意？”宇文休赫然冷笑，“我同司空乾从前原本就是水火不相容，即使现在同朝效力，我是为国运，他是为私仇，怎可同日而语？”
沈则做出一副恍然大悟的样子，点头道：“只是这私仇能让人更狠，更毒，而国君自然更喜欢这位比你更狠，更毒辣的孤人？他无牵挂，一心只想复仇，而你，追名逐利，自是不可与他同日而语。”
宇文休磨了磨后槽牙，无所谓地一笑：“这本也不是什么新鲜事，不过我倒是想看看，没有了我宇文休，他一个连宫门都出不了的残废之人又能做什么。”
沈则仔细观察着对面的人，这半晌，他的言语、表情都没有丝毫的漏洞，面前的宇文休俨然是个被嫉妒蒙了眼的失宠旧臣。
见了宇文休出来，沈则一路沉默不语，直到快进房门才突然回头问了杨平一句：“你觉得宇文休的话可信吗？”
杨平慎重道：“也不是不能信。”
停下脚步，沈则忽而一笑，“那你说，司空乾到底是想让我信，还是不想让我信？”
杨平张了张嘴，答不上来。
沈则索性也不进屋了，在院中坐下，既是同杨平也是同自己分析起利弊来，“宇文休恃才放旷又心胸狭窄，他自诩为楚立下赫赫战功，定是不愿居于师兄之下，但他与师兄之间究竟割裂到什么地步，才能叫他置楚之国祚于不顾？”
杨平顺着沈则的话往下细想，又生疑心：“可若只是仿周瑜打黄盖，叫宇文休假降，这招数又岂非太过小儿科？”