曹操眼下要面对的就是这种情况，黄巾军百万之众，岂身经数战，而自己手下可用之兵不过四五万人，面对此等苦境，曹操等人亦无良策，兵员有限，而战线又太广，如何抵敌？
这日，曹操苦思无策，行至帐外，忽见一群鸽子飞过，曹操看着这群鸽子，若有所思，如问我等凡俗想到什么，我可能会说鸽群真美；若问一些自命清高之人，可能会说，真是一片鸽舞生平；但在曹操这种当世枭雄眼中，却不由发现这群鸽子极有阵势（大多群居动物均是如此，以防备其他敌人的攻击），实是易守难攻，他忽心念一动，想及一桩往事。
曹操在仙岛修行之时，曾见识过一次鹰猎飞鸽，那群飞鸽因阵式太严，鹰虽凶悍，却仍攻不进去，试攻几次均不能擒鸽，而鸽群则大受鼓舞，严阵以待，正在曹操看的亦有些为这鹰气馁之时，偏从斜刺里飞出一鹰直扑鸽群，这一突袭凶悍非常，果然破了群鸽的阵式，收获颇丰。
想及此处，曹操不由心生一计，对于黄巾军，人多固然是优势，但同样也是他的弱点，人多则不便行动，且粮草消耗极大，而自己只要做到将这些黄巾军困死在兖州便可，拢其打粮，粮草不济，自然落败。
当晚，曹操便立即升帐，传众将面授机宜，将所有的机动骑兵，分为五百骑一支，两支骑兵队为一组。这两组分为日夜两组，一组负责日出，一组担任夜袭，目的唯有一个：将黄巾军困住，让他没有机会打粮。如果黄巾军小股出动，其战力有限，则很容易被奸灭，如果大队人马出动，则直偷袭其营，则家眷不保。人员众多，粮草却是不济，曹操很明显抓住了这一点。而自己的部队则以骑兵为主，对这种闪击战却是最适宜，此战以扰敌为主，斩敌家眷牵制敌人为目的，这样敌人就容易受牵制了。
敌人想抓抓不到，想攻城又怕后方被围，何况即使攻下一城，也未必能有粮食，很可能早已被转移走了。
曹操的此次行动大见成效，黄巾军别说继续攻城掠地，一时间连自保都尚且不能，每日士卒渐损，小股不敢出营，大队出动却又寻战而不得，所携之妻儿老小日渐难以果腹，士兵初到兖州时的昂扬斗志逐损而不再，一时间势气极低。
随着这挨打不能还手的战况日久，时光飞逝，转眼间秋去冬来，天气渐寒，一股绝望的情绪在黄巾军中蔓延开来；现在是进不能克坚城，退难以回青州，原地据守则无望越冬，百万之众竟被曹操反困于兖州济北，每天只能求上天佑怜。饥寒交迫下，黄巾军仿如丐帮弟子一般。
此时，曹操见时机已到，亲自操刀，写了一封促降书，此书很快便送进了青州黄巾军大营。