曹操咄咄逼人，刘备不敢拒绝只得道：
“淮南袁术，兵精粮足，可谓英雄！”
曹操闻言方笑道：
“冢中枯骨，吾早晚必擒之！”
袁术大势已去，虽为佛门高徒，但此时已然人心向背，冢中枯骨，此评语确是入木三分，刘备不由心中暗赞曹操慧眼。曹操虽看破刘备，但刘备却未看破曹操，他如今双角已去，自是看不破这修真中人的本相。
刘备略思片刻又道：
“河北袁绍，四世三公，门吏遍布，勇将如云，谋臣若雨，今坐拥冀州，可谓英雄。”
刘备识人，且与袁绍曾有过几次相见之缘，但见袁绍一身英气，有若天将临凡，此番却是言由心发。
曹操曾多次听闻像郭嘉、荀或这种顶尖人才对袁绍的评价，何况他与袁绍从小一同长大，更是了解其人，闻言笑道：
“袁绍色厉胆薄，好谋无断；干大事而惜身，见小利而忘命：非英雄也。”
刘备知道袁绍与曹操曾是故交，二人在洛阳一同长大，相知甚深，闻此言，不由得暗记心上。
又道：
“刘景升坐拥江夏，可为英雄？”
曹操哈哈大笑道：
“此老儿虚名无实，非英雄也！”
曹操早知刘表无能之辈，只知其有高人在侧，众谋士数次暗示自己江夏可夺，但言外之意均指需待刘表死去方可夺取。
刘备闻言，略思片刻又道：
“有一人少年英雄，虎锯江东，人称小霸王，孙策孙伯符可为英雄？”