当时的三国，便如二战后的国际形势，袁曹有若美苏两个超级世界强国，二三流小国都不得不选择自己的阵营，中原群雄都要坐观形天下势。而张绣地处穰城，正处于曹操阵营后方，若前方与袁绍开战，而张绣结连刘表从后发难，径袭许都，则曹操全无胜算。所以，拉拢张绣、刘表自然成为了袁曹两家的当务之急。
穰城，位于荆城前沿，属于曹操的后方，若是袁绍能将此人争取过来，那就相当于现在中国的小卫星朝鲜，所以不但曹操派人争取张绣，袁绍对此也是异常关注，眼下隆冬季节，正是息兵之时，群雄都趁此时节打好关节，袁绍手下谋臣众多，自有人暗暗提点，却说沮授暗嘱袁绍：
“将军欲得张绣，必先与贾文和暗通往来。”
袁绍不明就理询问缘由。
沮授道：
“贾诩是张绣手下第一谋士，张绣视之如项羽之范增，武王之姜尚，言听计从！”
袁绍闻言自然明白了贾诩的份量，于是又亲笔书信差派使者暗送给贾诩，请这位大明白好好在张绣面前美言几句。
其实贾诩对此事心中已有计较，看罢袁绍亲笔书信，笑道：
“你家主公高见，将当前形势分析的丝丝入理，按军事实力来说袁公自然首驱一指，我心中已有计较，先生放心。”
使者闻言欣然去见张绣。
说来也巧，却在同一天，刘晔也到了，这刘晔何等人物，刚至穰城，便已知晓一切，来至贾府，刚一进门便笑道：
“文和看来是不想见我吧？”
贾诩见是刘晔，不由笑道：
“刘公说笑了，刘公前来可是为了曹公？”
刘晔自顾坐在旁边摇了摇头叹道：
“可惜晚了一步，只是，不知贾公对当前形势怎么看？”
贾诩眯起眼睛笑得极其奸诈：
“贾某一向听闻先生消息灵通，情报精确，难道您不知道已输了袁绍一阵？”
刘晔嘴角轻扬笑得煞是不屑：
“先生错了，我是故意为之，只为先生看的通透。”
说罢，颇有深意的看向贾诩，贾诩奇道：
“此话怎讲？”
刘晔道：
“我说此事不为曹公，独为你和张将军。”
贾诩伸手一个请子，笑道：
“刘公却是谈判高手，请讲，贾某洗耳恭听。”
刘晔闻言，长身而起道：
“论军事实力，曹公却是稍逊一筹，袁绍雄霸四郡之地，兵精良卒，却是了得，但袁绍却有三处不敌曹公。”
却见贾诩若无其事的修着指甲，便道：
“一是禀性。”
贾诩闻言抬头道：
“袁绍外宽内忌，缺断少谋，曹公生性豁达，用人无疑，唯才是举，确比袁公更高一畴，其一不说也罢。”