接风宴结束，魏国公回来已经很晚了, 可他一下马车, 便命贺祥去请贺惜朝。
贺惜朝也没睡，似乎就等着召见。
他施施然地走进三松堂, 见魏国公的朝服还未换下, 脸颊有些红润，不禁问道：“祖父, 您喝多了？”
“老夫很清醒，过来坐下。”
贺惜朝扬扬眉, 从善如流地寻了把椅子坐下, 回头对贺祥吩咐着：“祥爷爷，命厨房给祖父做晚醒酒汤过来。”
魏国公没有反对, 他看着贺惜朝, 似乎用全新而复杂的目光打量着这个已经相处近七年的孙子，等贺祥的身影离开，他便直接问：“你是不是早就知道皇上会去青莲山接大皇子回宫？”
贺惜朝并不惊讶，他嘴角噙着淡淡的微笑, 轻飘飘地承认了, “是啊。”
十三岁的年纪，那软糯圆润的脸庞如今已经蜕变成了一副出色的如画眉眼, 可唯有那双眸之中自然而然流露出的自信, 让人直接忽略了他还稚嫩的年龄。
“祖父看起来非常的震惊。”
何止是震惊, 他是心惊！
帝王心思向来高深难测, 就是他们这些积年的老臣都把握不定, 贺惜朝却能猜到他的心思，此等深谋远虑，有些令人可怕。
更甚者，若是萧弘上青莲寺也是一场预谋，再往前推，那接二连三出事的三家小姐……
魏国公越想越可疑的时候，贺惜朝突然发出一阵轻笑声，“祖父，您再脑补下去，孙儿可就成妖怪了。”
难道不是吗，智多近妖已经不足以形容这个孙子了。
魏国公阴晴不定地看着他，贺惜朝却失笑着摇头道：“说来这消息还是您告诉我的。”
“什么？”
“皇上想把手头上的事务早点处理完，空出这一天半天的时间，那些没什么意义的奏折自然都退回去，让内阁加紧速度将急事办了，这不是很明显吗？”
“可你怎么知道皇上是去青莲寺？”
“您说他又不去后宫，这空出来的时间还能去哪儿？黄公公铩羽而归，皇上光嘴上生气却没命人上山直接将大皇子给逮回来，这就说明一切了呀。”贺惜朝双手交叠在胸前，微微侧头，脸上依旧带着这个年纪的少年该有的天真，和藏在眼底的一抹狡黠。
“孙儿其实没那么聪明，就是比常人多关注一些细节罢了。”他举起手，拇指跟食指微微一眯，“就多了这么一点点。”
那一点点就是天差地别，魏国公没有说话，他在思考贺惜朝话中有多少真实，这件事真没有他的手笔吗？可他究竟是如何做到的？
一声叹息从贺惜朝口中而出，魏国公皱眉道：“你叹什么气？”他都没叹！
贺惜朝单手托着下巴，有些可惜地看着魏国公说：“祖父，我得提醒您好像关注错重点了。”
“什么？”
“您应该思考的是，为什么更清楚皇上动静的诸位大人们包括您，都没想过他会亲自去接大皇子，而我却立刻猜得到呢？”
此言一出，魏国公的瞳孔骤然一缩。
而这时，贺祥的声音从外头传来，“公爷，惜朝少爷？”
“所有的猜测建立在认知之上，会造成这样的差异，只有一个解释。”贺惜朝笑了笑，站起来去开门，接过贺祥送来的醒酒汤后，回身关上，便看着魏国公走过去，“显然这对天家父子，一直是表里不一的，而我有幸知道这一点。”
贺惜朝将醒酒汤搁在一动不动的魏国公面前，凑到他的耳边轻声说：“所以孙儿很遗憾地告诉您，您站错队了。”
皇上至始至终最疼爱的，也最看重的只有大皇子。
之前的厌弃、嫌弃、怒骂、责罚不过是表象。
就这一点，他们便立于不败之地。
*
这一次的接风宴之后，往日无人问津的萧弘，一下子变得炙手可热起来。
而随之而来的，便是各种示好。
英王殿下在朝中还没有什么建树，可身边的马屁已经是类比尧舜在世，以他马首是瞻之语不绝入耳。
景安宫中，通过各种渠道送来的礼简直络绎不绝，都是珍贵之物。
萧弘七年来再一次感受到这种拥戴跟环绕，恍如他从未丢掉太子之位。
可他却并不觉得有多高兴，此时此刻看着这些东西，变得分外讽刺。
只有跌下过云端，才知道虚荣之下尽是万丈深渊。
所有的花团锦簇，皆是致命毒药。
“都退回去！”他吩咐道。
常公公几人见他神色不愉，彼此看了一眼，那点高兴也收敛了起来，便立刻让宫人整理出来，准备依着名帖送回。
沈嬷嬷递了盏茶给萧弘。
“嬷嬷有话要说？”
沈嬷嬷斟酌片刻，小心问道：“殿下恕罪，奴婢知道殿下看不惯这些附炎趋势之辈，不过他们毕竟身在朝中，身有职位，殿下刚入朝堂，根基未稳，不如择拣一二可用的收下，好办差事？”
常公公听着也看过来，他们皆是这个意思。
萧弘笑了笑道：“嬷嬷，我从来不觉得我根基未稳是一件坏事。我才十六岁，有的是时间去寻找好的基石，我英王府的门槛可是很高的，惜朝招几个账房都得经过考试，这些不过送点东西拍几句马屁就想靠上来，做梦！”
再说他爹还年富力强，他若是站稳脚跟 ，枝繁叶茂，这是找死呢还是找死呢？
“可这其中有不少背后是大世族来示好的，这样回绝是否伤情面？”
萧弘毫不在意地说：“本王跟他们哪儿来的情哪儿来的面，惯得他们，今天之内全部给我退回去。”
“是。”
正说着，小墩子走进来禀告道：“殿下，陆统领已经在外候着了。”
萧弘起身，“好，咱们去清正殿。”
萧弘到达之前，贺惜朝已经在英王府了。
此时营造司总管吴大人正同他说话，旁边作陪的是管着英王府修葺事务的张大人。
营造司总管正四品，吴大人面对贺惜朝区区一介举人却态度亲切，未有怠慢，张大人更不用说，满脸赔笑，时不时地说上几句恭维的话。
吴大人道：“贺公子是要参加下一场春闱的吧？”
贺惜朝淡笑着点头，“不过勉力一试而已。”
张大人立刻夸赞，“这话贺公子也太谦虚了！如今谁不知贺家二郎一出手，必是夺得魁首，三元及第可是大齐第一人啊！”
“这话大人可是谬赞了，大齐地广物博，人家地灵，天资聪慧者不在少数。春闱，天下才子共聚，学生也无十足把握。”贺惜朝谦谦一笑。
“诶，天才固然不少，可贺公子却是连皇上都惊叹呀！年纪不过十，一张院试的卷子便惹得朝中上下轰动，也就只有贺公子了，是不是，吴大人？”
吴大人颔首：“正是。”
贺惜朝眉梢微扬，唇角微勾，将这些恭维的话都收下，目光往门口一看，“也不知道殿下什么时候来，劳烦两位大人再稍等片刻。”
吴大人摆手，“英王殿下事务繁忙，不着急。”
“是啊，皇宫离得不近，路上也是需要时间的嘛。”
如今谁敢对萧弘有不满，就是今日放他们鸽子，他们也得笑意荣荣地再主动约个时间。
贺惜朝于是便不再多言，捧起茶，轻轻吹了吹茶汤，惬意地品茗。
吴大人也端起手边的茶盏，拨弄茶沫间似不经意间看了张大人一眼。
后者定了定心神，从身旁取出一本书，清了清嗓子，唤道：“贺公子。”
贺惜朝抬起头望过去，只见张大人捧着书走到他面前说：“趁英王殿下未临，下官有一事相求，还请贺公子帮个小忙。”
贺惜朝的目光在那本书上一转，疑惑道：“这好像是我出的书。”
“是，您不知道，犬子特别崇拜贺公子，这本《应试细解》他废了好些功夫才寻到。明年他参加院试，更是将此书奉为典籍圭臬，只是他才疏学浅，有些地方不太懂，知道今日下官能见到贺公子，便央求着要来。可下官这是公务在身，哪儿能带上这个臭小子来捣乱，便严词拒绝了！”
贺惜朝听到这里，神情虽未变，可唇畔却带了一丝玩味，等着他继续。
“可下官就这么一个儿子，平时太宠了些，有些无法无天，无奈只能折个中，让这小子写下难解之处，下官连书一同带来请您看看，待得空请您赏脸一观。”
书本递到了面前，贺惜朝看此书边角整齐，书页崭新，可不像是常常捧手里翻阅的模样。
贺惜朝嘴角笑容加深，也不打算拆穿，接过书，就着鼓起的地方翻开来，赫然是一叠颇有厚度的……银票。
他将银票如打扑克一样，在手掌展开一个扇形，一数，惊奇地发现：“哟，贵少爷这不懂之处可出人意料的多呀！”
“唉，实在劳烦贺公子。”张大人无奈地拱拱手，叹息道，“今日时间不充裕，下官没敢将他所有的疑问都带过来，等殿下来了，将这王府验收之后，下官怕是还得叨扰贺公子。”