现有贫困两县，百姓皆是缺衣少食, 饥寒交迫。今有县令两名各自赴任, 三年期满，一官使百姓免于饥寒, 温饱可期, 却贪腐成性；另一官清正廉洁，却与辖下百姓一同受寒挨饿。试问, 两名县令，如何奖惩？两县又该如何择取下一任县令？
这便是此次鲤跃楼论述的题目。
参与之人皆是举人, 若是春闱之后中了进士, 便是上述县令的候选。
是以这题目出的很是贴合实际，也是当今朝堂争论之处, 他们如何作答很大程度上便反应了各自的主张。
虽说此处不过是随意清谈, 并不是会试科考，可众多举人听此题目依旧眉头紧蹙，神情紧张，脑中不免快速思索作答。
要知道今日乃岳山居士出题, 名望在外, 说不得有幸入了他老人家眼缘，手为关门弟子。
而且如今大朝会已结束, 不知道会有多少朝廷重臣, 达官贵人坐于其中, 暗中观察。
若是答得好, 很有可能给人以能臣干吏的印象, 倘若引起哪位大人的主意，名字能传到御前，一旦中了进士，这前程便有了。
“岳山居士果然名不虚传。”
楼上雅间，天乾帝淡淡地一笑，他静静地望着堂下众多冥思苦想的举子，神色轻松愉悦。
谢阁老赞叹道：“老先生虽身不在朝堂，可心一直关切着大齐天下，让老夫实在钦佩不已。”
天乾帝点头，“这的确道出了朝中诸臣颇为矛盾之处，让人难以抉择。”
“贪污腐败违背律法，该当问罪，只是能让一贫县百姓免于饥寒，此等才能杀之未免可惜。至于清官，能与百姓一同贫寒，此品性高洁也令人敬佩，当百官楷模，就是能力欠缺。”谢阁老思索片刻，便失笑摇头，对天乾帝道，“皇上，就是老臣也是为难！却不知今日可有令人拍案的两全之法。”
“看看吧。”
鲤跃楼原本吵杂的坏境顿时安静下来，大家不约而同地等着堂下举子抒发自己的观点。
天乾帝也耐心地等着，神情之中带着一抹期待。
帝王者，最兴奋的莫过于慧眼识珠发现一位治世之才。
然而在这众人瞩目的时候，忽然边上传来一个响亮的饱嗝声。
幸好在雅间内，若是在堂下，以此声之清晰，当能引来众人侧目。
天乾帝轻叹了一声，幸好这雅间内只有谢阁老跟黄公公，否则丢人真是丢大发了。
他瞪了儿子一眼，后者还一脸无辜。
“吃饱了？”
萧弘连连点头，伸出两根手指说：“两大碗饭，两根鸡腿，总算是活过来了。”说完，又疑惑道，“爹，谢老，你俩都不饿吗，没见你们动几筷子。”
这胃口是当真好，怪不得能长这么高，天乾帝没好气地说：“看你吃都吃饱了。”
“殿下正是长身体的时候，的确该多吃一点。”谢阁老倒是挺喜欢萧弘这能吃的模样，心宽体胖嘛，老了可就没这么好的饭量。
“幸好是长在皇家，否则吃都吃垮了。谢卿可别夸他，这小子不懂什么叫谦虚。”
萧弘不乐意地撇了撇嘴，不过没反驳。
谢阁老笑起来，“皇上与殿下的感情如此深厚，老臣羡慕。”
“就这一个最头疼，精怪的很。”
这年头当父亲的，甭管是谁，喜欢将自己的儿子批得一无是处，却让别人可劲地快。
天乾帝自然也一样。
萧弘听着抽着嘴角，将话题从自己身上扯开，“能不能不说我了呀，下面都开始了，对了，啥题目？”
刚光顾着吃饭，他没听到。
谢阁老于是将题目重复了一声，天乾帝于是问道：“弘儿，若此事交由你来，当如何抉择？”
然而他话音刚落，此时底下已有第一人起身，此人三十的年纪，穿着一身书生素袍，落落大方地行了一礼，然后道：“在下苏南锦州杨素，愿抛砖引玉，率先一试。”
“请讲。”
“两县贫困，首要之事便是使百姓吃饱穿暖，能得以生存。贪县令能够做到这一点，便是大功一件，可他贪腐成性，又有罪名在身，私以为功过相抵，不惩不赏。清县令能与百姓同甘共苦，此人之品性高洁令人敬佩，可为官者当务之急并非同受苦难，而是使治下百姓富足，可见清县令能力稍显逊色。”
杨素一边说着，一边暗暗观测周围乃至楼上的雅间动静，他定了定心神，扬声道，“在下以为接下去的任期，两位县令可做交换。令贪县令去往清县令的贫困之县，使其富足；而清县令则往贪县令的富县，避免贪腐。至此，两县百姓可一同安居乐业，无需再受饥寒交迫之苦。在下谬论，还请诸位海涵。”
杨素说完，便抬手朝四周叩了叩，安然坐下。
他的嘴角是微微上扬的，可见自己对此次作答很有信心。
事实上，周围的举子考生的确有不少叫好，特别是坐在身边的同乡，更是连连称赞。
杨素乃苏南地区的解元，在当地才名远播，很受追捧。
如此短的时间内能想出这个安排方式已实属不易。
谢阁老微微点头道：“皇上，此子应答得体，此法……也较为妥当，且反应迅速，可见才思敏捷，当是有用之才。”
天乾帝早已舍了萧弘，不免往下多看了两眼，见此人年纪尚轻，更是带着欣赏。
“两县调换，取之长补彼之短，倒也可行。”
杨素一落座，等叫好之声一过，便立刻有举子站起来：“在下江东江州胡之远，敢问杨兄台，贪县令贪赃枉法，难道只是因为使贫县富足便可既往不咎吗？如此这般，曾经战场上保家卫国的将军是否也拥有了蔑视国法的权力？”
“是啊，若是所有人都拿功绩说话，律法岂不是名存实亡？”
“名存实亡倒不至于，至少于手无寸铁的百姓却是有效的。”
这话说得讽刺，对寒门出身的学子最有共鸣，不少人纷纷颔首叹息。
有人道：“王子犯法与庶民同罪，难不成区区一个县令还能免于惩戒？”
杨素听着不同声响，倒也不恼，只是继续说道：“法理不外乎人情，若是法办贪县令，那置贫县百姓于何地？明明他们有机会脱离贫寒，却因此只能继续食不果腹，忍饥挨饿，生活无望，诸位于心何忍？其实贪县令按照政绩本可高升，可因为贪腐，被罚入贫县，也算小惩大诫。”
这话倒也有些道理，毕竟人命关天，百姓为重。
“治世能臣有个格外开恩倒也罢了，可清县令除了清廉却做不出任何政绩，如何能升入富县？难道治国天下靠的是两袖清风，不是才能？”
此时又有一位留着两撇小胡的举子站了起来，他同样拱了拱手道：“在下徽州许昌，不吝赐教。”
“此话有理，若是靠品格修养选官，这平庸之辈岂不是也能为朝为官，如此一来，朝廷科举又有何意义？天下如何能够治理？”
“的确如此……”
“说来不管是贪县令还是清县令，皆有优点和缺陷，两人若是相互取长补短，才是治世能臣。”
“只是学识可加，品性却难改，就算贪县令到了贫县，想必也改不了贪贿，若是无法使贫县致富，岂不是百姓更无法过活？”
“兄台，请看题目，贪县令可使贫县富足，只要百姓生活变好，怕是并不在意贪县令贪了多少吧？”
“黎民心声最为重要，此刻贫县的百姓便是要吃饱穿暖，两位县令与他们而言，贪县令更是一个好官。”
……
接下来众人你一言我一语，纷纷各抒己见。
今日盛会，起身说话者多是各地解元或是才能远播之人，具有一定的名望。
然而即使这样，驳斥观点者依旧是居多，却没有人再给出一个更优于杨素的解决方案了。
天乾帝听了一会儿，似乎不再有新颖的说法，这才想起萧弘来，便继续问道：“弘儿，你来说说看，今后保不定得让你来办。”