閻王好見，小鬼難纏。程荀在外走商多年，早習慣了，此時也不耐與其糾纏。
晏立勇應是，抖抖袖上的雪，轉身朝那兵吏走去。
那人收了銀子，態度一改，擺擺手放他們進城。
城門打開又關上，中年兵吏揣著銀子施施然走回去，朝那眼巴巴望著的年輕兵吏丟了半粒碎銀子。
小兵有些失望，還是小心翼翼放進衣襟夾層。老兵順口問道：「大冷天的，他們從哪兒來的？」
小兵老老實實答道：「從平陽那邊來……是個，叫什麼……程杜商號來著。」
老兵眉頭一皺，放慢腳步，嘴裡咂摸著：「程杜……」
下一刻，他猛一抬頭，手指城門驚叫著：「快，快！」
小兵摸不著頭腦，疑惑道：「什麼快？」
老兵又氣又急，抬手往那小兵頭上狠狠來了一下，恨鐵不成鋼道：「你個蠢的，快備馬！我要去找陳大人！」
另一邊，程荀一行人順利進了城。
賀川朝外看了幾眼，放下車簾道：「主子，這紘城，較之以往冷清許多。」
程荀道：「西北正亂，瓦剌指不定何時就突破防線，加之互市的擱置……無論本地豪強還是外來行商，能跑的，自然都跑了。」
她偏頭朝外看，透過車窗窄窄的一條縫，外頭的景象映入眼帘。
這條街從前是紘城最為繁華熱鬧的地帶，每逢旬日集市，街上更是車馬難行。而今，大街兩旁的鋪子卻已閉了半數，只有一兩戶賣米、炭等民生之物的鋪子還勉強支撐著。
「跑不了的……」
此時正值辰時，天黑得早，街上人影寥寥。
風雪中，偶有推著板車的老者從馬車旁路過，肘間的舊襖破了個洞，烏黑的棉絮裹著茅草，爭先恐後地往外冒；
目光一轉，小巷口前有一對衣著單薄的孩童，他們褲腳胡亂吊著，腳踝也凍得生瘡發紅，正蹲在地上挖雪吃。
程荀心口一窒。
她指指外面，吩咐賀川：「去看看。」
賀川順著她所指的方向看了一眼，心中瞭然，當即下車去辦。
程荀收回視線，坐在車內，嘴唇緊抿。
妱兒剛剛睡了一覺醒來，察覺到她的低落，輕輕拍了拍她的手。程荀勉強一笑，卻說不出話。
……跑不了的，自然只能繼續掙扎於此。
窗外風雪愈發肆虐。