走進椒房殿, 程荀跟在崔夫人身後, 循記憶中練習的那般垂首、頓步、行禮，直到頭頂傳來一個年輕溫婉的女聲，她才站起身, 由宮人引到一旁坐下。
程荀垂首望著光潔反光的地面，余光中隱約可見殿上坐著一個雍容華貴的女子。
「莫生分，走近些我看看。」
皇后與崔夫人寒暄兩句, 主動朝程荀伸了手。程荀心一跳, 面上依舊平靜淡然, 她起身朝皇后走去，在殿下台階幾步外停了步子, 微微抬起臉，目光仍規矩地低垂著。
皇后話里的笑意更明顯了些，溫聲道：「是個進退有度的，樣子也長得水靈。我聽陛下說，你是江南人士？」
程荀鎮定道：「臣女生父生母是紘城人士，不過臣女確是在江南長大，是一個叫溧安的小地方。」
皇后早就聽皇上說過程荀的身世，此時也不過走個明路，佯裝訝然道：「既如此，想來與崔夫人是有緣的。」
崔夫人聞弦知音，適時開口，簡要說了程荀的身世。不過，自然隱去了程荀在胡家為奴的一段經歷，只說了二人是偶然遇見，聊得投緣，後來才知程荀竟是故人之子，這才將她認作義女。
不過，饒是頂著個義女的名頭，崔夫人也直接點明，程荀於他們夫妻倆而言，與親生女也沒什麼不同了。
程荀這段坎坷身世本就說得上傳奇，又聽她說回紘城後，重新修繕老宅、尋找生母遺骨、為身生父母修墓立碑，更是贊她恪恭仁孝、才德兼行，一連賞賜了不少珍寶。
程荀被誇得有些侷促，崔夫人倒是見慣了，帶著程荀謝恩謝賞，妙語連連。
殿內氣氛正好，一個面熟的太監走進殿內，竟是此前到孟府宣讀聖諭的趙公公。
趙公公向皇后行禮問安後，開口道：「皇后娘娘萬福，聖上聽聞孟大人家的千金此前親歷了紘城守城一役，心中感念紘城百姓安危，特宣程姑娘宣政殿一敘。」
太監此話一出，殿內霎時一靜。
宣政殿？
饒是程荀心中早有準備，此時也不由得有些怔忡，下意識朝殿上那人望了一眼。
直到此時，程荀才看清皇后的模樣，年紀不過二十出頭，長相溫婉嫻靜，周身氣度卻不凡。對皇帝突然的宣召，皇后似乎早有預料，神色一派如常。程荀稀里糊塗地行禮謝恩，在崔夫人略帶憂慮的目光中，跟著趙太監離開了。
走出殿內，初春微涼的空氣驟然撲到臉上，程荀發脹的腦袋驀地一緊，飛快運轉起來。
即便程荀對宮中再陌生，也知道宣政殿是皇帝日常批閱奏摺、處理政務、宣召大臣商討國事的地方。皇帝沒在承乾宮露面，反倒將她宣到宣政殿，是否，本身就是某種信號呢……？
她暗自思忖著，腳步不停，胸膛中卻漸漸浮起一陣忐忑的期待。
走了約莫一炷香的時間，宣政殿終於到了。趙太監將她領到偏殿一間小屋子裡，不待他吩咐，便有小太監利落地奉上茶水與糕點。
趙太監態度謙和，只對程荀說道：「皇上國事忙碌，程姑娘暫且在此處等候片刻，何時該面聖了，咱家自會前來通傳。」