曬穀子的日子，周村正自己是不用在外面忙的了，所以今天難得是歇在家的，看到陳老漢三人過來，先是一愣，想到這三家現在許是都有人在縣裡擺攤，隱隱約約又猜到了什麼，心中不祥的預感更甚。
這樣想著，起身迎出幾步：「陳叔、盧叔，怎麼這樣難得，一起往我這來了？」
又與施二打了一聲招呼，請了三人屋裡坐。
陳老漢也沒心思客套，直接把兒媳在縣裡聽說的事說了，道：「我們不大信，咱們今年的租稅今春不就交過了嗎？怎麼還要交？想是當時布告邊上也沒個識字的人，會不會是以訛傳訛？特意來你這問問看，你有聽著什麼消息沒有。」
周村正沉吟片刻，搖頭：「我這裡還沒接到消息，不過之前隱約聽說過今年北邊好幾個州受災嚴重，外邊情況不大好。」
他有些猜測，卻未敢確定，只能道：「再等等吧，料想那布告說的若是真，今日傍晚，最遲明日，里正總該過來通知的。」
陳老漢幾人哪等得到傍晚還是明日，多等一刻都心焦如焚。
扎著褲腰帶熬了整半年，這才剛看到盼頭，又說要交租稅，這誰接受得了。
正不知該當如何時，聽得遠處三聲鑼響，有人高聲吆喝，讓都到村中曬場去聽告示。
會讓往村中曬場去，大多是里正、村正有話說，村正就在這裡，敲鑼喊人的是誰？
堪堪驗證了周村正前邊那一句話，在場四人心下都是一沉，最後那一點僥倖都被打得搖搖欲碎。
「走吧，去看看。」
周村正請陳老漢和盧老漢先行，自己隨在側。
遠遠的看到曬場中站著的那人，不是周里正和兩位里長又是誰？
村人們還在陸續過來，周村正先往周里正那邊去了：「七哥，怎麼回事，當真是要收租稅？」
周里正瞧他一眼：「聽說了？」
周村正點了點頭，也沒說自己是在哪聽說的，只看著他，等一個答案。
周里正卻擺手，「那等著吧，一會兒我一道說。」
……
桑蘿是跟著陳老太太一道來的，巧了，和聽到鑼聲從家裡出來的沈三兩口子撞上。
沈三睨桑蘿一眼，鼻中哼出一聲，率先在前走了。
桑蘿：……
什麼毛病。
陳老太太拍拍桑蘿的手，道：「別搭理，去聽一聽看是什麼事，不會真的再要咱們交租稅吧？官府不能這麼幹吧？」