此時的歙州城外和月前相比大不相同了，彼時城門外不見人煙，這會兒卻是擠擠挨挨圍了好些人，有在城門外一張長桌前登記什麼的，大多是觀望和不時詢問的，遠遠望去烏泱泱一片。
近著瞧，面黃肌瘦、骨瘦嶙峋一個個似難民，卻是穿綢著緞、包袱款款。那包袱是真多，人都快被各色包袱給淹沒了。除卻包袱，身上打捆背著的還有被褥帳子、釜碗瓢盆，連妝奩鏡子、紅漆小凳都扛著，一眼瞧去煞是怪異。
城門裡這樣裝束的人還在衙役相送下往城外來，說是相送，亦很微妙，介於送與趕之間，既不得罪了，但也不容你拖沓滯留。那一群群走在衙役前頭的人頻頻回望州城，腳下的步子一慢再慢，既是不甘又是不舍。
沈烈和許掌柜此前見的王管事此時正跟在一行人身後，走在最前邊的兩位，一位不是別個，正是王管事的主子，許掌柜的東家王大老爺，另一位連王大老爺也要讓著半步的，身穿一身深青色官服，正是歙州城新任的司戶參軍褚其昌，身後還跟著幾個小吏。
兩個小吏往前邊開道：「讓一讓，褚大人來了，都讓一讓！」
一聽到大人兩個字，人潮極快的往兩邊分涌，褚其昌一行人大步往城門外去，一邊走著，一邊還問王家大爺：「茂林，你說的那一批人就是今天過來吧？」
王茂林點頭：「是，約好的是今日辰時末。」
「真有近兩百人？」
「聯繫我的是從前酒樓分號的一個掌柜，他們是幾家人一起避禍山里，後邊又遇到鄰近村子的，聚落而居，據他說是有近兩百人，想是不會有假。」正說著，已經出了城門，抬眼往前一望，王大老爺兩眼微眯，笑道：「褚大人，你看前方。」
褚其昌縱目遠眺，見浩浩蕩蕩一大隊人，轉頭就喚了身後的小吏：「你們往前看看，是不是……」說到這裡想不起來人名字了，望向王茂林。
王茂林道：「我家掌柜姓許，再有個年二十許的後生，姓沈。」
褚其昌便道：「對對對，去看看是不是他們。」
兩個小吏領命快步奔去，不久領了兩人回來，不是旁人，正是之前和歙州這邊接洽的許掌柜和沈烈。
這回不用人到近前，王大老爺瞧清楚了，笑道：「正是他們。」
褚其昌沒看往前來的人，他抻著脖子，看的是後面綿延好長一段的隊伍，這沒有二百也有一百八九十人了。
「好！好！」他笑著連道了兩聲好，等許掌柜和沈烈近前來，打量著兩人的笑容別提多和煦，與王茂林笑道：「這就是許掌柜和那個叫沈烈的後生了？」
許掌柜和沈烈早得了小吏提點，近前就見禮，褚其昌抬手讓不需多禮，看越走越近的人群，看的都是刺史大人對他的讚許。
待得人近了，見他們男男女女，扶老攜幼，老者有鬚髮已白，幼者，他恍眼看到一個婦人手上牽著的小兒，左不過才五六歲模樣，這當初避進山里時不還是要人抱在懷裡的奶娃娃？
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