陳老漢、盧老漢和許叔三個相對有經驗的一頭頭認真挑牛，那些來得早的那是賞牛，饞牛，看了半天也還只是看。
……
一牆之隔是州署衙門庫房大院，有一道小門是通著後衙花園的，范氏坐在花園一角涼亭的石桌邊，看著貼身侍候的女婢腳步匆匆從小門進來，腰背微微直起：「如何？可有人買了？」
女婢形容有一兩分沮喪，看著自家主子，而後搖了搖頭：「奴婢在外頭站了半個多時辰了，看的人倒是多，庫房大院外那一片擠得是水泄不通，只是家禽還有人在差吏那兒登記著往回買，牛卻還沒有哪個村子認買。」
此次隨行的女婢都是得范氏信重的，都清楚自家娘子眼下最關心的就是那些牛，因為關乎著春耕。
一個壯丁三十畝田地，十畝山地，人口少的人家，又沒有耕牛，怕是種不過來。
地不管是拋荒還是粗種，這都不是娘子和郎主樂見的。
果然，范氏的肩頭微耷了下去。
她左手支頤，右手食指在石桌上有一下沒一下敲擊著，過得一忽兒，也不坐了，起身就往外走。
「我去看看。」
身邊侍候的兩個女婢著急，連忙跟上，一邊勸道：「娘子，外邊人太多了，仔細衝撞。」
「放心，我不去外邊。」
兩人出了小門，轉到了庫房大院。
州署衙門庫房的青磚院牆修得極高，此時院門緊閉著，院門處還有兩個守門小吏，見了范氏，紛紛見禮。
范氏點了點頭，也沒往那院門處去，只往院牆一處八角雕花漏窗行去，這是整個大院裡唯二的兩扇花窗，她在其中一扇旁邊站定，透過鏤空的窗格往外看。
從太原往淮南一路而來，沿途百姓的境況范氏看得太多，再看到骨瘦嶙峋的饑民已不似最初那樣震動，何況如今百姓的境況比之一兩年前已然好得太多。
然而從她站的這一處看過去，牛棚前擠擠挨挨的全是人，青壯有，但更多是四旬往上的老農，里三層外三層，少說有百多人，看著牛棚里那二十多頭牛滿眼的稀罕，牛棚旁邊的牛倌和登記差吏眼前卻愣是一個人沒有。
費盡心思弄到兩百多頭牛，一路艱辛送到淮南道來，在這之前，她絕沒想到會是這樣的場景。
她低聲呢喃：「是我想得簡單了。」
她問過長史，知道一個村十到二十戶不等，覺得一個村合買一頭牛，一戶出一兩左右的銀錢，百姓應該能承受了。
她以為她對豪族之外的平民百姓的認知已經夠清楚了。
事實證明，還是不夠，遠遠不夠。
「你去跟外邊差吏說一聲，牛可以賒欠。」
女婢驚呼：「娘子！」
「去吧，一年內不需利錢，且秋收可以用糧食還上，一年後若還沒還再行計息，月息便照一兩銀錢二十文來計。」