“呼——！”
长棍吟啸，飞旋着卷入剑影之中，青谷弟子率先开招，袁烁毫不迟疑，反握北虚剑向上一抗，全场顿时荡开一阵罡风，人群中发出惊叹。
聚英会最后一战。
两人被狂乱的气流裹挟，纷纷撤开半步，袁烁趁势提气，北虚剑刹那绽放光华，耀眼夺目，青谷弟子横棍在前，被剑气逼退至擂台边缘。
此时惊呼又起，只见青谷弟子将长棍向前一探，俯身后踢，竟是以惊人的柔韧度将这一脚踢向高举在手的北虚剑，为自己解围。
袁烁匆忙闪身避让，青谷弟子以此脱离险境，长棍鞭笞在地，借力弹起，袁烁俯身腾挪，反肘向上挥斩，“嘭！”，再度爆开刺眼的光芒，擂台下响起此起彼伏的欢呼。
“漂亮！方才还以为夺魁之战这么快就要结束了呢！”
“北虚剑法果真名不虚传，这般破竹之势，没了少盟主的星璇剑法相抗，谁能压得住啊？”
“你别哪壶不开提哪壶了，人家江盟主还在那边看着呢！别一口一个少盟主了！”
“这青谷来的小子远比我想的要耐打啊，不过他就一根破铁棍子，在北虚剑面前总归吃不力不讨好！也就能挣扎这一时半会儿了！”
……
城西几乎堵得水泄不通，长街尽头密密麻麻，压得一片乌黑，人们摩肩接踵，纷纷高昂着脖子，看得是津津有味，忘乎所以。
武宗堂众兄弟屈居在长街拐角，霍刀勉强踩着一堆破鸡笼，才得以冒出头来看个真切，此时台上势如水火，他的头不自觉地跟着左右摆动，随后大骂道：“这打的是他娘的什么？”
一个初入武宗堂不久的小少年天真地仰起头来：“二堂主可是看出什么门道来了？”
霍刀拼命拽着手里的拐杖，生怕旁人推搡将他挤了下去：“还能有什么门道？对手太弱，用的还不是同一类兵器，袁烁憋了一肚子大招施展不开，一点儿也不痛快，难看死了！”
霍刀公然在此大放厥词，引来无数侧目，那些本要打抱不平的路人却在认出他们是武宗堂的人之后，将“有本事你行你上啊”这句话都生吞了回去。
这句话还真不敢骂到武宗堂头上。
小少年听得一愣一愣，其余兄弟却在一旁得意道：“这也不能怪袁少侠他们，毕竟前几次的夺魁之战，咱老大已经把口味养刁了！唉，倘若少盟主没有退出，或许还能一看……”
“说起前几次，就拿三年前霍老大和西山岭掌门的那一战来说……啧啧啧，我是没法跟你形容了，反正我全程不敢眨眼睛，真的绝！”
“哎，我也记得！仙门的功夫果真是又好看又强悍，不过咱老大还是更胜一筹，见招拆招的功夫绝对是独步天下！没人比得过！”
霍刀本是随口一说，没想到这一帮蠢货纷纷卖起乖来，都快将霍潇湘那混蛋吹上了天，顿时心生忿懑：“吵吵什么！人都不在这儿还拍什么马屁！都给老子把嘴闭严实了！”
众人：“……”
正当此时，袁烁的耐性被消磨殆尽，而两人修为的深浅也逐渐拉开了差距，青谷弟子矫健的身姿开始显现残影，前期的猛攻已然耗费了太多气力，他挥舞长棍的速度迟钝了不少，侥幸逃脱剑气攻袭的机会只会越发渺茫。
袁烁却是越挫越勇，他的心里始终掬着一团火，似乎蔓延至剑锋上了，斩得凌厉，不留一丝喘息的机会。
曾经在擂台上的惜败、密林里的受辱、江湖中的调侃，此刻全都变成了取之不尽的薪柴，一口气全添进了这把火，烧得血脉贲张。
“我要赢……”
“要赢！”
电光火石之间，北虚剑迅若鬼魅，剑气暴涨之下竟一剑削断了青谷弟子手里的铁棍！
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“噔——”
就在一墙之隔的江府内，江信挥出的剑影多了一丝摇晃。
他垂下剑尖，拭去额上的细汗，抬头望着梧桐树随风摇曳，而外面的山呼更是浪起潮涌，不断拍打在耳畔，抛出万千细小的钩子抓挠着他的心——他本该置之不理，却又实在忍不住。
庭院外的护卫听见异响，回头看他，只见江信孤身一人站在树下，望着墙外的天，眼里簌簌流光，一时心有不忍：“少盟主，我看外面打得挺热闹的，要不要出去瞧瞧？”
“不必了……”江信知道父亲还在外面坐镇，倘若自己贸然出现在众人眼前，只会让前段时日苦心经营的谎话一朝破灭，所以他只能安心藏在此处，等待一切尘埃落定，从头再来。
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秋风冷烈，不断搅动着满场躁动的心，阳光逐渐掩进厚厚的云层里，天色骤然转阴。
云清净懒散地坐在西城门最顶上，俯瞰底下的凡人打闹嬉戏，又忍不住悄悄瞥向一旁——风醒正坐在身边，不吵不闹，聚精会神地欣赏着比擂。
“这下要怎么打呀？看来那个什么虚门的人马上就要赢了！主上你说是不……”祥瑞看得入神，正想与人分享，奈何一回头，见云清净一门心思地端详着身边人，祥瑞又恻恻地闭上了嘴。
风醒却笑着替仙尊答道：“他说是。”
祥瑞更为羞惭。
几绺发丝迎风翻飞，时而掠过那一双笑起来会格外欠揍的凤目，让人看不清里面究竟藏着怎样的汪洋大海。
此人本该是恣意嚣狂的，却总喜欢摆出一副气定神闲的模样。
以前，云清净是横竖都看不顺眼的，如此的忽阴忽晴、忽悲忽喜，令人不安，可不知从什么时候开始，这种不安已然烟消云散，反倒是有他在才得以心安。
云清净恍惚地伸手握住颈上的星宫蓝玉，这是娘亲留下的唯一。过去在蓬莱的时候，他时常会觉得孤单，便对这玉佩说说话，聊以慰藉，可自从来到人界，他忽然就很少这样做了，甚至一度忘记了孤单是何滋味……
好像身边多了谁。
“这位袁少侠也挺有意思，这时竟然没有乘胜追击，反而停下来了。”风醒毫无预兆地开了口。
云清净茫然一震，这才后知后觉地顺着他的目光看向擂台，道：“啊？为什么？”
青谷弟子被剑气打翻在地，手里还死死攥着断成两截的铁棍，就是如此一个微小的举动，让袁烁的心思有了片刻动摇——对于这个青谷弟子来说，很少有人知道他姓什名谁，有什么来头，他就像一粒误入的尘埃，在光鲜面前实在是微不足道，可他仍旧与自己拼到了上百招。
袁烁堪堪出神，那青谷弟子复又跳起身来，打算用断裂的双棍继续相搏，人群前后呼喝连连，只见双棍猛然砸了过来，袁烁迅速持剑对挡！
江海年像往常一样端坐于观战席上，神情肃然，满含威仪，整个人静如古潭，他右手边的桌上放着一个锦盒，里面装的是即将交付出去的魁首印。
两侧一字排开，坐着各门各派的长老宗师，包括北虚门的掌门，此刻，这位掌门显然有些按捺不住了，目光不停在擂台上的袁烁和身边的魁首印之间来回交替。
“人常常会触景生情，说不定这位袁少侠看见对手如此顽强，一时想起了自己吧。”风醒幽幽地说着，云清净顿时开悟了许多。
莫名地，云清净的脑海里闪过另一个人，那人与自己也挺像的，同样遭受了平白的横祸，不慎陷入泥泞之中，如今经历一番浮沉，熬到了雨过天晴，也不知今后将如何打算……
“那姓霍的跑哪儿去了？少盟主好不容易恢复过来，怎么到处没见他？”云清净藏着心里的念头，顺口提了一句。
风醒一耸肩，笑道：“霍兄一向有他自己的想法，仙尊还是放宽心吧。”
云清净咂咂嘴，不再浪费口舌。
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擂台上人影交织，胜负越发明晰。
袁烁见那青谷弟子已是强弩之末，便与观战席上的掌门对视一眼，随后撤回剑锋，青谷弟子双棍在手，忽然扑了个空。
下一刻，当他再抬眼时，袁烁手持光芒四溢的北虚剑，左右猛斩而来，搅起了一片逃无可逃的剑海！
“唰！唰！……”
北虚剑在强劲的攻势之下削铁如泥，青谷弟子手里的双棍断成了无数截，最终落败！
袁烁剑锋一扬，向四周示意，观战的人迟疑了片刻，纷纷爆出震耳欲聋的掌声。
“赢了！新的魁首出来了！”
“北虚门总算可以扬眉吐气了！”
“好！烁儿，做得不错！”掌门即刻站起身来，在一众钦羡的目光里对台上的袁烁高呼，又急匆匆地回过头来，意有所指：“江盟主，你看这……”
掌门的目光更加张扬而赤|裸地落在魁首印上，江海年有片刻恍惚，却很快平静于那游刃有余的笑容里：“恭喜袁少侠，也恭喜北虚门。”
江海年起身，在众目睽睽之下打开锦盒——当刻着“武”字的魁首印映入眼帘时，他觉得指尖变得凝重了不少，只得小心翼翼地托起沉甸甸的魁首印，使其重见光明。
尽管这光明还有些晦暗。
阴云交织，彻底吞噬所有阳光，平地掀起乱风，似乎要下雨了，可空气里却干涩得厉害。
江信的喉咙也干涸得说不出话来，外面越是闹得汹涌 ，他越是在院里拼命练剑，越是逼着自己忘记这一切。
倏地，他乱了气息，胸膛里像是破了一口风洞，陡然跪倒在地，长剑在地上划出深深浅浅的痕迹。
“父亲……”
江海年拿起这枚魁首印，竟有一丝不舍。他已经记不清自己见证了多少次这样的时刻，却始终没等到锦盒原封不动，载着魁首印回到江家的那天。
但他还是像过去无数次那样，欣然开了口：“众所周知，这段时日江湖并不太平，给诸位添了不少麻烦，江某对此歉疚不已，好在聚英会创办以来，从未有过半道崩阻，也多亏了诸位的鼎力支持……”
沸腾的人群逐渐安静下来。
“武林一开始举此盛会，是为了招揽江湖上的能人志士，襄助边境的战乱，如今天下太平，聚英会也渐渐回归本色，成了各派武学切磋进步的地方，但无论古今，皆是怀着赤子丹心，从未变过，所以——”
江海年一步步迈上擂台，袁烁眼睁睁看着魁首印离他越来越近，心潮澎湃。
“所以，江某希望这枚魁首印交出去的不仅仅是响亮的名头，还有名副其实的担当，于己，于人，于武林，抑或于整个天下，担的是道义，而不是各种莫须有的罪名！”
寂静的人群顿时哗变，交头接耳，窃窃私语，仿佛有哪片逆鳞被深然触及了，那些欢喜的目光也像头顶这片天似的，霎时阴沉下来。
霍刀遥遥望见江海年笃定的神情，觉得太阳打西边出来了，看来这老东西还不算瞎得厉害。
他冷然发笑，而身边却哭了一众兄弟：“呜呜呜呜终于有人肯为老大说话了……”
霍刀：“……”
“闭嘴！说你老大了吗！就这么喜欢把屎盆子往自己脑袋上扣啊！”他没好气地骂了一句。
然而，就在袁烁即将接过魁首印之时，不知何处飘来一句：“他不配做这个魁首！他是暗影！”
“对！北虚门这些年都是靠着做暗影赚的钱财发家的！谁知道这姓袁的背地里做过什么勾当！”
袁烁瞬间色变，大呼道：“我没有！”
“之前天鸿城里出现了许多无脸的死尸，你敢说不是你伙同其他暗影干的？”
“他自然不敢承认了！“铁膝”林显上吊自杀，就是他们暗影败露之后的下场！”
“你！”袁烁赫然顿住，他环顾四周，那些在底下叫嚷的、煽风点火的，举手投足间竟然熟悉得不能再熟悉——难道，他们都是曾经一同在暗影里共事的人？原来摘下那层黑色的面罩，里面藏着这么一副人模狗样？
“你凭什么这么说！这么了解，你不也是暗影？！！”袁烁愤而用剑指向鱼龙混杂的人群，观战席上的掌门慌了神，忙呼道：“烁儿！别乱来！”
江海年敛起眉头，转手将魁首印收了回去，袁烁更为无措：“不是的！江盟主！您别听他们胡说！”
云清净瞧着底下越发乌烟瘴气，觉得好气又好笑，风醒禁不住一声长叹，却在目光飘远那刻戛然而止，神情像是瞬间浸入水里，闷得厉害。
他似乎看见了什么。
江海年护着魁首印，无可奈何道：“袁少侠，此时不解决这些，今后只会愈演愈烈……”