鮮血從姜答應的腳掌汩汩流下，在金黃的大殿中顯得格外刺眼。
皇后等到燕妃按夠了，才不緊不慢地開口道：「都是下人們不懂事，竟將瓦片閒置在地上，害得姜答應受傷。」
「燕妃，你也真是的。」皇后假惺惺地責罵道：「你光想著扶姜答應了，怎麼也不看看地上有些什麼？」
「都是妾的錯，妾認罰。」
燕妃心裡清楚，自己剛和鶯妃替皇后出了氣。她們兩個做的事情，恰好是皇后礙於身份不能親自動手的事。皇后怎麼可能會因此事真的罰她，因此大大方方地認下。
果不其然，皇后也只是不咸不淡地批評道：「你雖有錯，但好歹看到姜答應摔倒想著扶她一把。本宮便小懲大誡，罰你照顧受傷的姜答應。燕妃，本宮如此處置你，你可認罰？」
「回皇后娘娘的話，您是六宮之主，如何罰妾，都是應當的，妾自然認罰。」
燕妃恭恭敬敬地應下。
燕妃當然知道，皇后所說的「照顧」是什麼意思。
沒過幾日，就有燕妃的人給皇后傳來消息，姜答應的腳被她照顧得傷得更重了，幾乎快要殘廢。姜答應就連嗓子也大不如從前，嗓音變得喑啞難聽，再不似從前的百靈鳥般的歌喉。
如此，姜答應從前吸引皇帝的唱歌跳舞兩項本領，徹底被皇后一黨給廢掉，再也沒有能夠分寵的可能。
這日，皇后把鶯妃、燕妃叫到身邊來，三人月下飲茶、好不快活。
「燕妃，本宮讓你照顧姜答應，你是怎麼給她照顧殘廢的？」皇后的語氣中沒有半分心疼，有的只是戲謔。
燕妃用帕子捂嘴笑道：「皇后娘娘的吩咐，妾當然會如實照做。妾每日都殷勤地給姜答應送治療腳傷的藥膏，還有一些內用的藥，需要飲下。只是不知道是太醫院的哪個糊塗東西搞錯了，竟拿錯了瘖藥【注釋1】，害得姜答應說話都困難了。」
「那這姜答應的腳傷愈發嚴重，又是怎麼一回事呢？」皇后的眼神中多了幾分探究。
燕妃裝出幾分惋惜的表情：「當日姜答應失足摔倒，妾擔憂姜答應不單是皮外傷，特意請了正骨的太醫為她正骨。只是，聽說正骨的太醫手勁大了些，竟將姜答應的腳掌生生扭錯了位，今後姜答應即便能夠再站起來，也再也跳不了舞了。」
「既是意外，本宮也就不追究你的責任了。」
皇后的嘴角噙了一抹笑意。
燕妃的手段向來乾淨利落，把人害得幾乎殘廢失聲，偏偏還讓人尋不到一點錯處，都能賴給旁人背鍋，皇后對此甚是滿意。
皇后、鶯妃與燕妃三人笑得合不攏嘴，她們在笑未來的日子又可以順風順水，不用再擔憂有人會分走皇帝的寵愛。
姜答應宮中。
「太醫……走了嗎？」