西风乍起，翻卷着滚滚尘沙，沿着绵延千里的山脉，从玉门关外一直吹到黄河岸边。一只驼队迎着风沙缓缓行进，这支队伍已在路上走了两个多月，他们翻过秦岭，渡过黄河，一路跋山涉水，待过了西凉，便是广漠无垠的草原戈壁，唯有一侧皑皑雪山一路伴着他们前行。
纪晓芙坐在两连子驼队中间的马车之上，听着驼铃“叮咚，叮咚”的声响。车帘挡不住沙尘，她取了长巾蒙住头脸，轻轻捶了捶腰间，又抚了抚小腹。宽大的衣袍已经快遮不住她微隆的身形。从一开始彷徨失措，到如今殷殷期盼，这孩子在她肚中已有近六个月的光景。
那日她下决心离开杨逍，惶然间不知何去何从。她怕杨逍不听她话依旧执意阻拦，便先绕了个大圈，再往峨嵋山走。可途中想起每逢祖师寿诞，师傅都要检查每名未出嫁弟子的守宫砂，望着自己洁白无暇的小臂，她六神无主。在峨嵋山脚下盘桓了半个多月，终觉得自己是不孝不贞的女子，再没有脸面回去师门。左思右想，突然十分思念双亲，为今之计，只有先回家乡汉阳再做打算。于是又沿长江而下，本来打算乘船，但不知为何在船上晕得厉害，于是上岸走陆路。待进了湖广武昌路境内，心中觉得不对，偷偷去瞧了郎中，才知已怀了两个多月的身孕。
她一个不到二十岁的姑娘，骤然知道这个消息，又惊又骇，连家也不敢回，恍恍惚惚地流浪了好几日。好在她有功夫傍身，哪怕世道不太平，也多是些寻常流民盗匪，倒也一直平安无事。后来机缘巧合遇到了一个斡脱商人，往西域贩卖茶叶药材等物，她无处可去，便稀里糊涂地跟着他的队伍一路向西北而来。
路途遥远，舟车劳顿，多亏得她年轻，身体底子也好，孩子在腹中一直相安无事，如今已能时不时地动动手脚。她一路感受它在体内孕育生长，想到这是自己和他的骨肉，心中再没有丝毫畏惧，只觉得无限欣喜。她爱他甚笃，却不能长相厮守，或许这是菩萨怜悯，给予她的恩赐。
坐得时间长了，难免觉得腰酸，纪晓芙坐直了，打算转转身子，却感觉马车慢慢停下来。同车的乃是那斡脱商人的小妾金氏，说来也巧，同样也怀着身孕，肚子比她还大两个月。金氏十六七岁年纪，生得娇媚玲珑，此时见车停了，掀了帘子向外看去，一面问她道：“萧家姐姐，咱们可是到了？”
纪晓芙也探身向外看，却见车外还是一片荒芜戈壁，驿道旁不远处有一座土磊废墟，不知什么年代而建，断壁残垣早已被风沙侵蚀，看不出本来模样。她摇摇头道：“应该不是，蒲大人不是说傍晚才能到呢。”
金氏不满道：“这一路走来，闷也闷死了，若不是怕留在家中被那毒妇陷害，我真不该出来这趟。”纪晓芙知她说的是蒲大人的原配夫人，一路上多听她诸多抱怨那大妇对她如何欺凌。她原不懂这些家宅阴私，只是看金氏月份渐足，身子越来越重，的确十分辛苦，也就耐着性子安慰道：“也就还有大半日的功夫，到了甘州，你便可以安心待产。”
那蒲姓商人十分宠爱金氏，此番出来跑生意，几乎横跨了整个国土，也还是把她带在身边。又怕兵荒马乱，路途艰险，碰巧遇到会些功夫的纪晓芙，便雇了她专门护卫金氏。
两人正说着，那斡脱商蒲崇诰已从前面的骆驼上爬下来，来到她们车前:“此处有个土堡，咱们中午就在这里打尖儿造饭，待歇息足了，一鼓作气，天黑之前便能到达甘州了。”
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他往车里看了看，又嘘寒问暖道:“棠儿，坐了半日的车，身子乏不乏？要不要下来走一走？”他话虽是对着金氏说的，但一双眼却往纪晓芙身上觑。这人祖上乃阿拉伯色目人后裔，长得高鼻深目，温文尔雅，本来相貌也算英俊，只可惜眼神不端，透着一股狡诈油滑。
纪晓芙一开始也不觉得，后来慢慢看出他心术不正，她当然也不惧怕，但是难免觉得厌烦，想着到了目的地领了薪酬就走。此刻听他又对自己说:“萧娘子要不要也下车来解解乏？”纪晓芙原是想活动活动，当下也不答话，只略一点头，起身踩了脚踏自跳下车来，走开了好几步才慢慢站定。
秋日的戈壁滩，纵然烈风阵阵，阳光却依旧强烈耀眼，照得那已风化成沙砾的土城斑驳苍白。她微眯了眼，眺望远处连绵起伏的雪山，心思也像飞出去很远很远。