因此崔大郎叫了狀元樓一桌席面令人送來，全了杜長蘭臉面。
「爹，你看見陛下了嗎？」小少年興沖沖問：「陛下是不是很威嚴？嚇不嚇人？」
杜長蘭抬手按住兒子的小腦袋：「爹在殿試，並未張望。」
「喔。」杜蘊有些失望。但隨後想到明日皇榜一出，他爹又會入宮面聖，或許就看到了。
兩輛馬車一前一後駛入小巷，眾人剛剛歇下，卻聞院門敲響，原是狀元樓的夥計提著食盒而來：「崔大公子好，杜公子好，不知幾位在花廳還是院裡用飯。」
杜長蘭道：「院裡罷。」
陸家族兄和崔家管事將八仙桌抬出，片刻桌面擺滿一桌好菜，夥計點頭哈腰：「小的這就退下了。」
崔大郎送他出去，結了後款，夥計見多出來一兩銀子，是給他的賞銀，喜得眉開眼笑：「多謝崔公子。」
崔大郎頷首：「去罷。」
院裡眾人落座，崔遙催促：「大兄你快些，就等你了。」
崔大郎笑道：「何必等我。」說話間他也落了座。崔家管事頗為不自在，被崔大郎安撫住。
桌上沒得外人，杜蘊看著陸文英面前的炸小魚，離他有些遠，他笑盈盈道：「文英伯伯，蘊兒想吃你跟前的菜。」
陸文英夾他碗裡，崔遙見狀撇嘴：「一筷子能夾幾條啊。」他端了碟子直往杜蘊碗裡趕，瞬間添了半碗，被杜長蘭止住：「蘊哥兒再嘗嘗其他的。」
崔遙坐回去，也夾了一根小魚乾，咔哧咔哧，「這小魚乾也非稀罕物，但狀元樓炸出來的格外香濃酥脆。」
「因為這是炸小魚里的狀元~」杜蘊叼著小魚乾眯眼笑。少頃他偷偷瞄了他爹一眼，其實想說他爹也肯定會是狀元，只是皇榜未出，他不敢落人口實。
午後杜長蘭在院裡小憩，杜蘊坐在鞦韆上晃晃悠悠，風掠過面頰都帶著柔柔溫度，令人昏昏欲睡，小院內靜謐又安寧。
然而巍峨富麗的皇宮內殿，此刻正為杜長蘭的文章爭論得不可開交。
「陛下，此子分明是蠱惑人心。」
「本官不敢苟同，杜長蘭條例清晰，邏輯分明，所言皆有實操性。陛下，微臣力薦此人。」
「荒謬，治國豈能紙上談兵……」
「未有理論哪來實際！」
天子按了按太陽穴，「夠了。」
他放下手中的文章，語氣強硬而不容更改，「杜長蘭的文章頗得朕心，且他已連中五元，大承已經多年未出連中六元的才子，今日擬定他為狀元人選。」
殿堂一靜，隨後眾官俯首應聲：「是，陛下。」
狀元人選擬定，一甲仍剩榜眼和探花兩個名額。
大理寺卿笑道：「陛下，臣覺著這篇文章倒是妙，既然狀元擬定杜長蘭，那榜眼何不順延高淮。」
「張大人此言差矣。」申首輔捋著鬍鬚淡淡道：「若是如此，何必再費周章舉行殿試，以會試名次錄用不就成了。」