杜長蘭噎了一下，找回自己思緒：「我如今考上進士，也算在上京落了腳，但離家千里之遙，免不得孤獨悽苦。若有能一同謀事，互相交心的好友在側，不知該多好。奉若兄，你……」
嚴奉若嘆氣：「你何需如此。」
杜長蘭不語。他早有此念，嚴奉若天賦過人，才華橫溢，一生被拘在一處猶如寶珠蒙塵，實在可惜。
二則上京匯聚大承人才，或有能醫治嚴奉若體疾的神醫。總歸是比這若河縣多幾分生機。
嚴秀才修長的手指摩挲茶盞，因為用力，指骨透出蒼白。
此番同長蘭一同上榜的還有表兄，文英和崔遙等人，長蘭在上京怎會孤獨。
縱使無友人，以長蘭交際手腕，也不過是早晚之事。
他不是長蘭的臂膀，反而是長蘭的拖累。好友心念他，他怎能刻薄寡義。
少頃，嚴奉若無力的擱下茶盞，起身拒了：「長蘭，我也不知還有幾日好活。如今尚安，一心只想陪侍長輩，盡一份孝心。」
杜長蘭啞聲，眼睜睜看著那道清瘦的身影遠去，消失在月洞門後。
次日一早，杜長蘭前往縣衙同縣太爺問好，小贈薄禮，隨後又去縣學和崔家跑了一趟。
如此這般才回村。
杜長蘭在家中陪伴雙親，指點子侄們念書，旁人若來求教，杜長蘭也是知無不言言無不盡。
一時間奉山村人來人往。
這日一封請柬送至杜長蘭手上，原是陸文英同章氏成婚，待上了族譜好返京。否則從興平鎮至上京這一來一回的路程花耗實在吃不消。
杜蘊也跟著他爹一道兒去了，在鑼鼓喧天的喜樂中，杜蘊看著人群里的一對新人，低聲道：「爹，章家人怕是不知曉罷？」這是不是對章氏不太好。
杜長蘭拉著兒子行至偏僻處，這才輕聲道：「章氏同陸文英歸鄉時，所帶的一箱箱行李便是嫁妝，那是章家雙親默許的。」
章家僅占了一個翰林清流的美名，事實上自章父那一輩才入仕，多年兢兢業業也只在上京勉強維持體面，內里不甚寬裕。
如今章氏同陸文英在家鄉成婚，還能博個賢惠孝順的美名，也全了丈夫的體面。
杜家父子二人私語間，那廂禮成，在眾人的祝福中，新人送入洞房。
他們又待了數日，便約著一道兒回京，杜家人將郡府縣送來的獎銀一併放杜長蘭的包袱里，千叮嚀萬囑咐，說到最後杜老娘泣不成聲。
她緊緊拉著小兒子的手，「你…你在外好好的，有合心意的姑娘就正經娶了，不要欺負人，也不要…不要被人欺負了去…」她說著說著眼中再度滾出熱淚：「長蘭，我的兒啊，我的長蘭，下次娘見你是什麼時候了啊……」
杜老爹想呵斥，卻又先紅了眼。相聚時有多幸福，離別時就有多傷心。
杜大郎和杜二郎上前抱住弟弟：「放心，家裡有我們。我也會叮囑成禮刻苦念書。」