傍晚散值，杜長蘭同兩位上峰先後進入酒樓, 杜長蘭低聲吩咐辛起：「你轉告蘊哥兒, 讓他早些睡，莫要等我。」
杜長蘭現在心緒重重, 他心裡已經有了一個大概猜測，但太過離奇以至於離譜，尚不能緩和心緒。
他迫切需要其他事來轉移他的注意力。
雅間內, 杜長蘭朝沈教習和林學士敬酒：「二位大人對長蘭的厚待，長蘭銘記在心，這盞酒長蘭敬大人。」
他前腳被翰林院召回，次日天子下達院內，哪就如此巧了。
必是工部侍郎同林學士他們通過氣, 給杜長蘭單獨在嘉帝面前露臉的機會。
如今看來，過程出了小紕漏, 但結果還算令人滿意。
林學士和沈教習看著杜長蘭，眼前人心思靈透，頗有才幹，他日扶搖直上未必是虛言。
三人推杯換盞，至亥時才各自離去，杜長蘭送別兩位上峰，這才回到自己馬車。
莫十七攙扶他上車，剛要揚鞭，車內傳來悶聲：「本官心口悶，你繞城轉轉。」
「轉多了會吐。」
杜長蘭：………
杜長蘭一時不能分辨莫十七是在陳述事實還是在懟他。
車簾外遲遲沒有動靜，杜長蘭也未催促，他疲憊扶額，感覺頭疼欲裂。
半晌，車簾從外面掀開，街道的昏暗燈火灑落車內，激的杜長蘭眯了眯眼，他微微側首，燈火映出他流暢的下頜和高挺的鼻樑，另半張臉卻完全沒入陰影中，叫人看不清他的真實情緒。
莫十七遞給他一碗醪糟小元子，杜長蘭盯著瞧了一會兒，這才伸手接過。
車簾重新落下，車內恢復昏暗，杜長蘭握著勺子攪拌，忽聞咀嚼聲。
他動作頓了頓，凝神靜聽，車簾外傳來窸嗦之聲，杜長蘭倏地撩起車簾，一個大紅花紋的陶碗映入眼中，從碗沿上空冒出一雙圓溜溜的眼睛。
莫十七將空碗藏在身後，抹了抹嘴，坦然與杜長蘭對視。
杜長蘭感覺本就作疼的腦袋更疼了，他也失了胃口，將手中的湯元子遞出：「你拿去吃。」
「謝謝大人。」她雙手接過陶碗，一雙淺褐色的眼睛盛了歡喜。
杜長蘭坐回車內，一刻鐘後他嘆道：「回家罷。」
車輪滾滾，向著家院行去，時辰晚了，小巷裡不比平日明亮，偶有蟬鳴犬吠伴著夜風傳來，接二連三的飛蛾繞著車頭的燈籠盤旋。
漸漸地，前方顯現一道人影，小巷裡傳來清脆的喚聲，猶如夏日清晨沾著露珠的黃瓜，咬一口蹦出清甜的汁兒。
杜長蘭沉沉吐出一口氣，掀開車簾，濃郁的酒味激的杜蘊倒仰。
小少年攙扶他爹，嘟囔道：「爹是不是喝醉了？」
杜長蘭心念一動，故意踉蹌了一下。一旁的辛起趕緊將杜長蘭扶回屋。
隔壁院的崔遙和陸文英聽見動靜過來瞧，杜蘊故作老成：「我爹僅是醉了，歇歇就好，伯伯們快回罷。」