想來覃州兩年前的旱災，對本地百姓沒有多少影響了。
杜長蘭一邊回憶公文記載，一邊與眼前景物相連，沿途小販叫賣聲不絕，杜長蘭靜靜聽著，他視線下移落在街面，雖然地磚陳舊，但並無明顯損壞。
日頭逐漸升高，馬車也駛向城外，杜長蘭透過城門，隱約看見城外路邊的野草。
一行衣著陳舊的男女老少排隊進城，無一例外或背著或挑著拇指大小的蠶繭。
杜長蘭疑惑，覃州當地並不以養蠶出名，但看眼前這架勢，怎麼像是一個村的都在養蠶。
杜長蘭令莫十七趕車往前，離得近了，杜長蘭發現那些蠶的成色算不得好，顏色泛灰，帶有雜物，定然賣不上價。
一盞茶的功夫，那群養蠶人陸陸續續進了城，往城北行去。
杜長蘭道：「十七跟上，別跟得太緊，免得叫人發現了。」
莫十七：「是，大人。」
烈日耀耀，愈發炙熱灼人。
馬車跟著養蠶人行過長街，即將進巷，莫十七道：「大人，馬車進巷太打眼。」
杜長蘭下車欲行，被人拽住，莫十七面無表情：「大人，你這麼進去更打眼。因為你太俊秀了。」
杜長蘭嘴角抽了抽，如果莫十七不是在這種情景下誇讚他的相貌，杜長蘭會很高興。但現在他笑不出來。
莫十七拍拍胸脯：「大人，交給我。十七定不辱命。」
杜長蘭雙唇開合，少頃道：「我在方才的十字路口侯你。」
莫十七閃身溜進小巷，迅速追上養蠶人。
杜長蘭趕著馬車離開，心道下次該在馬車內，備上換裝行頭。
半個時辰後，莫十七神情微妙的回來了，
杜長蘭問她：「怎麼了？」
莫十七欲言又止，又左右望了望。杜長蘭眼皮子一跳，果然聽見莫十七道：「大人，街上人多，等回府後我再給你完全還原。」
杜長蘭：...........
二人回府，莫十七關上大門，立刻繪聲繪色演起來，杜長蘭開始還覺得好笑，直到看見莫十七扮演一個在小巷裡跪坐哭泣的婦人，杜長蘭的笑意止了。
莫十七還維持跪坐地上的姿勢，如羔羊般溫順，仰首望向杜長蘭，眼含迷茫：「大人，為什麼他們養蠶如此痛苦，卻不更改呢。」
杜長蘭暫時給不出答案，於是下午令莫十七帶上辛起一道兒出去打聽。
辛起平時寡言，瞧著木訥老實，但心眼子一點兒都不少，比十七和辛家其他人精多了。
果然三日後，辛起匯報導：「大人，小的和莫護衛這幾日走訪，發現覃州轄下的大半村落並未種稻，反而栽養桑樹。以致交不出稅收，最後賣田賣地，甚至自賣為奴的也大有人在。」
莫十七也道：「聽說之前衙役收稅時候，很多地主故意在村落附近侯著，低價收購田地。」