想起刻薄的常夫人，棠儿心有计较，不让她家破财说不过去，不开心地说：“吃完燕窝去置办家具，还有，要给我买很多漂亮的衣裳。”
常敬霆神采一振，端起碗几大口将燕窝喝完，半笑半认真，拱手道：“谢小姑奶奶饶我一命，我这就陪您去使劲造银子。就此明志，上山捉虎，九天揽月，只要您心里高兴，叫我做什么都行。”
第9章 意不尽 （9）
日哺时分，又到了秦淮最美之时，乐曲试音，画舫如织。
常敬霆心中无比振奋，没想到母亲的反对行为竟促使自己与棠儿的关系靠近了一步。他急切想要巩固感情，但愿时时刻刻能和心爱的人腻在一起，精神抖擞地来接棠儿，安排的却是两辆马车。
昨晚，他一夜未睡踏实，觉得自己必须克服急躁，给她最大的尊重。
马车进到院里，棠儿这才发现来了春风得意楼，月光洒落下来，亭台栏杆，花草树木覆着一层银灰色淡霜，呈现另一番美感。
棠儿穿碧色缎面小袄，绣花百褶裙，发髻蓬松仅一支蜻蜓金钗点缀，细步上楼，轻盈如一抹翩翩仙影。
隔着桌子，常敬霆光是凝着她笑，棠儿也忍不住对他微微一笑，抚裙入座。
跑堂都是年纪不过二十的英俊少年，端来的黑漆金托盘中是两个精致通透的白玉杯，请客人先喝。棠儿好奇地轻抿一口，有橙和淡淡薄荷香，咽下口齿留香，喉间清新舒适，呼出来的气息倍感舒畅。
菜前无人上茶，好像是算准了时间，棠儿感觉口中的薄荷橙香已经淡却，楼梯传出跑堂上菜的脚步声。
非花穿一身白色，相貌不比以往柔和，多了几分男儿该有的英气开朗。他看见棠儿先是一愣，神色恢复寻常，上了第一道菜。精美无比的白玉金嵌宝盖碗，打开花案繁复精巧的碗盖，汤色清亮，小块似嫩豆花又不像。
棠儿想起花无心的母亲说过，现在的春风得意楼是由非花打理，能叫他亲自伺候，想来这顿饭不便宜。她拿玉勺盛起一尝，口感特别，有种说不清的爽滑荤香，不禁问常敬霆：“这是什么？”
她的脸粉里透白，皎若明月，常敬霆嘴角露出满足的笑，故作神秘道：“先吃，等会儿我再告诉你。”
见他有意卖关子，棠儿也没多问，拿起青玉镶赤金箸尝了第二道菜。这菜更奇怪了，带着些许肉香嚼劲，韧而入味，像是蹄筋又不似，吃下不觉半分余腻。
上来第三道菜，肝片两面焦黄煎得极嫩，搭配数片红肉籽橙，终于能看出点名堂了。棠儿并不动箸，只委婉笑一笑，“这是鸡肝还是鹅肝？”
“尝了我再告诉你。”
棠儿不爱吃这个还是尝了一口，不能确定是什么，但清鲜适中，一咬即化，毫无寻常肝类食物的腥气。
待上了第四道菜，汤汁淡黄，类似肉块，棠儿更没兴趣了。
常敬霆笑着为她解惑：“第一道菜取孔雀脑加昆仑山雪水，去腥的柠檬和紫苏，简单烹制。第二道说出来恐怕会感觉不舒服，带过。第三道菜取白蛇肝尖上最好的一点烹制。第四道菜取母豹腹中之胎风干，以秘法特殊烹制。”
豁然开朗，都是些一掷千金的奢侈之食，单第一道菜需要多少只孔雀？棠儿露出一抹极复杂的表情，微笑道：“传说中的凤髓、龙肝、豹胎，原来不过如此。”
非花陆续端上其他菜品，从紫砂罐中盛出两碗汤，棠儿闻一闻，知道这个才对胃口。
常敬霆已经托起碗喝了一口汤，赞道：“这个是极品佛跳墙，选干鲍、海参、鱼翅、牦牛皮胶、鲟鱼唇、羊肘、山鸡、鹿茸、熊掌、驼峰、穿山甲、墨鱼、瑶柱、杏鲍菇、花冬菇等，加入高汤和福建老酒文火煨制而成。”
棠儿慢慢吃着，味中有味，浓郁可口，荤而不腻。
菜品陆续上齐，简直能用庖凤烹龙来形容，两人品酒联句飞觞，很是轻松默契。
最后上来两盏小盅，常敬霆贴心将玉勺放入盅内递给她，“这是血燕窝，珍贵的是汤里有天山冰绒雪莲，冰绒雪莲食补价值高，花形与昙花类似，洁白无暇径上有绒，只生长于悬崖冰峰。高原上常年积雪气温极寒，采寻者冒着生命危险，千里跋涉运气好才能遇上一株。黄金百两也难换到一两冰绒雪莲，你试试，口味有否不同。”
棠儿将温热的盅盏捧在手心，心有余悸，“这顿得花多少钱，我已经不敢吃了。”
常敬霆爽朗一笑，搛一箸豹胎烹制的菜品在她碗中，“这样奢侈我也是头一回，这顿的确小贵，耗银六千八，还得提早好些天预定，你多吃一些才不算浪费。”
棠儿拿帕子按一按唇角，“一顿饭就花六千八银子，你父母知道要生气心疼了。”
常敬霆摇头，笑容间蕴着满满的欢畅，“九皇子宴请上书房的高大人那才叫真浪费，我爹是三品，我什么好的没吃过，直到那一宴才长见识。老北京城的美馔精食五花八门，天上飞的，海里游的，有些菜更是听也没听过。”
他的话无意间透露出常世良和高澜与玄沣私下来往密切，棠儿面露惊异，心突突直跳。
常敬霆见她走神，立刻出言关心，棠儿笑着敷衍过去。
次日，一乘四人抬的绿呢官轿在听雨轩门前停下，常世良由仆从簇拥进了正厅，金凤姐见来人满脸傲气不敢多言，忙敬茶，命丫鬟唤棠儿过来。
常世良非常清楚，此刻的常敬霆头脑发热，撇开花钱无数，行为情绪完全被棠儿左右。他素来强硬，脸上的表情尽数鄙视，直接了当地说：“我常家从未开过纳妓为妾的先例，说个条件，我要你远离我儿子。”
棠儿让青鸢去门口，垂目把玩腕上的三色翡翠镯子，不紧不慢地说：“若是以前，我定爽快答应了，先前想不到他能为我豁出性命，这样才华横溢真心一片的男子哪里去找。”
常世良的脸上明显充斥着权势的傲慢，冷言讽刺道：“红楼女子断无全壁，朝秦暮楚，施以媚术必求钱财，算你本事再大也休想靠近我常家半步！”
棠儿不予反驳，一张脸似月下寒潭，隐隐流动着孤清与幽寂，“公子还等着，恕不奉陪。”
常敬霆聪颖好学是家族的希望，常世良担心春试再出偏差，严正地说：“蓬生麻中，不扶而直，白沙在涅，与之俱黑。说不是为钱财，恐怕你自己都不信，痛快点开个价。”
一阵沉寂过后，见她不为所动，常世良语气缓和了些，“纵你才情再高，落入风尘终德行有亏，耳濡目染都是不耻行为，见惯也就不以为奇。你正当红，整日应酬如鱼得水，嫁人等同于英雄无用武之地，不说风流子弟勾引，只怕自身也守不了清净。朝廷功令，天子门生不得宿妓养娼，你要是真对我儿有情，存着半分良知，就不该耽误他的锦绣前程。”
这番话着实刺心，对于可以预见的悬崖，及时勒马才是明智的选择。棠儿情绪低落，短暂间做了决定，自觉悲凉道：“五万。”
常世良冷眼睨过去，恢复先前的傲慢之气，冷飕飕道：“终于露出狐狸尾巴了，一个弃旧恋新的妓，以什么由头还值五万？”
鞋匠伙夫也有底线，常敬霆一定会放弃，但愿他能就此看穿，不再流连风月欢场。棠儿知道应该斩断这段尚未深种的感情，将目光转开望进虚空，一边思索着，缓缓道：“公子在这里已经花了三万多银子，一两万就打发了我说不过去，而且一定会让公子觉得我是受到逼迫。”
常世良的脸色又暗又沉，气得提动肝气，“你在威胁我？”
突然间，棠儿的一颗心变得如此荒凉，平静地说：“我哄公子一门心思去春试，过后您将银子的事一说，公子定要来问，我自会令他失去念想。”
常世良斜目厉睇，厚嘴唇往下一吊，警告道：“我奉劝你言而有信！”
常世良夫妇来一趟江宁带了几万银子，本以为足足够用，哪里晓得这么快就被爱子花耗得所剩无几，两人带着礼品亲赴江宁府一趟。
寒暄过后，常世良感觉自己威仪扫地，端着茶碗，半晌才不好意思地说明来意。尚誉一听是要借钱应急，立刻出门安排马车，派管家亲跑听雨轩。
棠儿和青鸢坐管家的马车赶到钱庄，常世良夫妇和尚誉坐在茶厅内品茶，见棠儿过来，脸上的惊异程度像是看见了黄河逆流。
尚誉哪里知道他们的事，递存折给棠儿道：“取八万，六万现银，两万银票。”