小蝶展开看，顿时大声起来：“哎呦，随手就是六百，棠儿妹妹这是多有钱呀！”
金凤姐的手已经薅了过来， 将银票往棠儿袖子里一塞， 拿出一锭雪花银放在桌上，“一台戏五两银子， 赏钱最多不过十几二十，你俩手都松，再富也得省。”
棠儿夹一箸笋吃下，清甜笑道：“都听你的。”
金凤姐心中畅快，目光里满是自豪，“我的话错不了，丫头们好好记着。”
小蝶点头，笑眼打量棠儿，突然问：“棠儿，给个实话，你有没有男人。”
金凤姐抚一把鬓角，禁不住洋洋得意，“我们棠儿丫头有能耐，自个挣了万贯家财，就这时候，谁想娶她那真叫高攀！”
棠儿脸上的表情错综复杂，微笑道：“我爹将我许人了。”
小蝶捏起一根金挑牙，左手稍稍遮掩掏了掏牙缝，随口道：“你爹不是没了吗？”
棠儿将爹爹回来的事简单一说，端起酒杯，“现在是新的开始，来，我们干一杯。”
金凤姐“吱儿”一下将酒饮尽，小蝶替她把酒杯满上，又将棠儿的胳膊一挽，“好妹妹，你来无锡我不知道多高兴，我是诚心想着大家好，多羡慕羡慕你，这日子别提多有盼头了。”
棠儿娇颜微醺，放下酒杯打趣：“要是月娥好呢？”
小蝶“嗤”地将她一搡，玩笑道：“得闲我就做个小人儿，拿绣花针往上头使劲扎。”
金凤姐把手指在小蝶的脑门轻轻一点，“谁都别妒忌月娥那丫头，就她的性子，往后怎么样真难说。倒是你和棠儿心里通透，福气在后头呢！”
月圆如盘，衬着丝丝薄云，轻纱般穿透树影间隙。
金凤姐过来和棠儿睡一屋，两人一聊就是半宿。棠儿将听雨轩和十数家红楼接连被官兵查封，小水仙和姑娘们的去向，以及自己诈死的事大概说完，语气沉重道：“朝廷派来的钦差挖出十几具尸首，这事闹得满城风雨，有家属去听雨轩闹，那些定是账房里的人。”
闻言，金凤姐心中暗自后怕，手心压着鼓鼓的胸脯道：“好丫头，要不是你，我这条命恐怕没了。”
棠儿侧身将手腕枕在脸下，“你若待不下去跟我去松江，我帮你到乡下买个小院再躲几年，只等哪天九爷不得势，你也就安全了。”
金凤姐重叹一声，“小蝶这丫头可怜，刚挂牌那会儿应酒局被人下了药，我这边又威胁又恐吓，好歹找对方拿了几万银子。你别说我没良心，我可给了她一半，这钱被她倒贴给读书人都是后话了。那会儿只顾着闹，药忘喝就怀上了，我找大夫给她打掉孩子，谁想她现在怀不上。石中玉一儿四女，他家正房同意纳妾还不是想给家里添两个男丁。小蝶心急，倒也没把责任往我头上推，我陪陪她，以后再去松江投靠你。”
棠儿心中一酸，不免同情小蝶，“她还年轻，慢慢调养肯定能生。我的一叶茶行在码头，钱庄也会开起来，你以后要取银子找我都方便。”
金凤姐转忧为笑，拉枕头往她那边挪一挪，神神秘秘问：“丫头，你许了谁？”
“你想的那个。”
“妈呀！”金凤姐压着嗓门惊呼一声，“好丫头，不得了呀，戏里都不敢这么演，你还真巴结上了太子爷！”
“我现在是死了的人，毕竟不是好名声，身份也不能叫人知道。”
小蝶尽到地主之谊，带着棠儿和金凤姐游园听戏吃地方菜，玩得开心。
棠儿不能久留，石中玉向她介绍了无锡丝业的情况：“早几年，松江的买办通过我们当地的丝商以高价大量收购蚕茧，这些人占据主导地位后便以品质不佳，价格过高等理由拖欠丝商购丝款项，最后把价格压得很低。他们船大运输也占优势，蚕茧到了松江立刻进到花家的缫丝厂，由数以百计的工人处理打包，最后运上洋船。现在很难收到生丝，我的丝厂也在困境中，没有多少丝可以给你。”
棠儿记得陈思逸说过，我国的生丝等于贱卖，赚大头的是洋商。遍身罗绮者，不是养蚕人，要想提高生丝价格，首先要攻破买办和内商这关，难度之大足以令人望而却步。
“任何行业都有行会，如果丝商们能团结起来囤货，再把买办挤出无锡，依旧没有和洋人讨价还价的机会吧？”
石中玉思量片刻，笑道：“我们无锡的确有丝业行会，但买办一来就成了空壳子。江浙四川都产丝，其中以湖丝最好，我们这里的丝没法相比。花家实力雄厚，生丝出售量占四个海关港口的六成，除了花家和十三行商总，没人能有与洋商讨价的可能。”
棠儿敛目一笑，“我一路过来见很多地方将桑树都砍了。”
“以前有广州人过来扶持蚕农植桑，据说生丝的质量达不到英国人的要求，后来也就不了了之了。去年的生丝每担平均价格只有一两左右，很多蚕农辛苦春秋两季连本都收不回来，谁还愿意植桑养蚕呢？”
想来，他说的广州人正是陈思逸，棠儿浅浅地堆了笑，“这是恶性循环，越往后你的丝厂越难，总得想条出路。”
石中玉双手捧着茶碗出神，不刻就倒起了苦水：“听说花家的缫丝厂用上了洋人的技术，缫丝速度快且又白又好，我们的土方缫丝，土纺车早已落后，这丝厂能开一天是一天吧。”
东方泛金，朝霞将天际和琉璃碧瓦镀上一层玫瑰色，太子妃梁羽墨所住的长宁居不时传出欢声笑语。
侧妃庶妃们每日清晨的第一件事就是过来给梁羽墨请安，加上各自的宫女嬷嬷，燕瘦环肥，翠绕珠围，脂粉香满室充溢。
早饭由宫女们从小厨房捧出，琉璃玉碗，大碟小碟堆了满桌。梁羽墨没什么胃口，随意用了一些，由侧妃王嫣亲自伺候漱口，完毕，姐妹们方能坐过来吃早饭。
接下来是随意吃茶谈笑，众人自寻解闷的乐子，每日如此。
时近晌午，王嫣，陈慧然，万瑾，黎湘琴四人打雀儿牌，宫女们捧着茶点托盘伺候在侧。
陈慧然最是活跃，一边摸牌，一边妙语解颐，正讲着民间趣事，引大家载欢载笑。
梁羽墨穿香色缎裙，明妍丽质，抱孩子坐在紫檀嵌玉软榻上，庶妃凌钰彤立在旁侧，不时凑过去看看景弘可爱的小脸。
黎湘琴鼻子灵，闻到一缕清香，“谁身上的香，这么好闻。”
王嫣穿一件银红褶裙，腰间的素色绦子松挽着蝴蝶结，抬袖在鼻前，“想来是我的法兰西香水。”
万瑾嘴一撇，语中带酸：“妹妹有好东西也不叫我们瞧瞧。”
王嫣莞尔一笑，招手唤宫女回屋拿来，打开法兰西小玻璃瓶，“伸手。”
白腻的玉手挤在一起，好似一条条滑溜溜的鱼儿。王嫣叫她们手心朝上，往每人腕脉处倒一点，指尖轻轻润抹，“这香洗手不退，能管两日呢。”
万瑾收手贴上去嗅，心中又生酸意，“再香有什么用，只能自己闻，也不知道爷是谁伺候着。”
一时，众人相顾无言，陈慧然笑一笑，“久不见人，我都快忘了爷长什么模样。”
万瑾酸意尽显于面上，怅然长叹：“哎……爷一回来就扩修南边的园子，你们说，这是给谁住？”
她这一声叹息幽幽不绝，梁羽墨有感于心头，疑惑道：“爷回来也有些时日了，你们房里都没去过？”
大家不由看向王嫣，她韶秀的脸颊好似雪水洗过，白中泛出粉嫩的红晕，“爷忙得很，除了在书房就是独寝，你们瞧我作什么。”
门外的宫女太监们一齐施礼，六妃禁不住喜上眉梢，忙离座福身行礼，顿时宝气珠光摇曳，如花团锦簇，美于一庭。