侍者腳步輕靈，快速走近，躬身不敢看皇帝的臉。
「陛下，請問有什麼吩咐？」
皇帝報了幾個大臣名字。猶豫一會兒，又報了幾個。他想是想到誰就報誰，又像是每個名字都經過深思熟慮似的。侍者很快就記不住了，只能拿出隨身攜帶的紙筆來記。等結束時，紙上大概有十幾個名字。
「把他們都叫來，理由麼，就說我下棋陷入了瓶頸，讓他們來跟我下完這盤棋。」皇帝說。
侍從略一遲疑：「請恕我冒昧——這盤棋不是已經快結束了嗎？」
「是啊。」皇帝眯著眼睛，黑色的長髮垂墜下來，給他的側臉增添幾分刺眼的昳麗，「勝負已定。但總有些人卻還妄想著翻盤……我就是要讓他們見識見識，翻盤的難度有多高。」
「叫皇室警衛隊過來，隨時準備著。如果他們解不了這局棋，就讓他們腦袋開花，屍體拿去做花園的花肥。」
侍從：「…………」
侍從謙卑地低頭。
他不思考，不爭辯。他決定，就當做自己什麼都沒聽見。只要安靜地執行陛下的命令就好。
同時，另一個侍從看了眼自己的光腦，小跑過來道：「伊爾洛公爵閣下請求和您對話。」
皇帝點點頭。
宮殿中跳出一個藍色的全息投影。老公爵微微皺著眉，說道：「陛下——」
「先別著急。」羅蘭語調平穩地說道，「一隻王蟲而已，拿不了她怎樣。」
「我知道。」老公爵臉上流露出瞭然的表情，「我不是來討論寧希的事。我只是來勸您，不要輕舉妄動。」
羅蘭輕飄飄地說：「哦？是嗎。」
老公爵：「請您別忘了，咱們之前就商議過。在沒有十足的把握之前，先不動那些暗樁。」
「我覺得現在就把他們拔除掉也是一樣的。」
「這次的事件可能真的是意外。畢竟希厄蟲的擬態性確實非常高……」
「可能？你怎麼向我保證這點？」羅蘭忽然抬頭，眼中的銳利幾乎凝結成實質，語速也越來越快，「或許他們根本就沒把注意力放在我們以為的地方。除掉寧希也是一條毋庸置疑的捷徑不是嗎？如果這次的事件就是他們刻意策劃的呢？那還有下一次，下下次，下下下次……『意外』的本質就是意料之外。誰能保障她每次都能安然無恙？」
老公爵暴呵一聲：「但不是清理他們的時機！您打算怎麼做？在帝都重演一次當初的血腥洗禮嗎？那時候所有人都明白，您在剷除別有異心的人。現在呢？現在您又能用什麼藉口？」
皇帝沉著臉，從牆壁的架子上抽出一柄長劍，把王座邊旁放著棋盤的桌子劈成兩半。
隨後，他的長劍直指伊爾洛公爵。
「你還有種跟我提『藉口』這兩個字？」
「——需要我提醒你利維娜和亞欣是為何而死嗎？你有沒有想過，他們原本不必落到那個下場？你的因循守舊、你的頑固不化最後都換來了什麼？……我血腥不仁，反覆無常，所以我從來不需要給自己找藉口。反而是你，像你這種善用一切規則將自己的錯誤合理化的人，才最擅長找所謂的『藉口』。」