……如今，多年後，唐寧也早已作古。他也成了「老」公爵。眼看著他馬上就可以把家族的重擔交到下一任肩上，而預定了皇儲位置的皇女身上有一半他們家族的血液，伊爾洛家可以說是不費吹灰之力地又為家族爭取到了接下來百年的榮耀續存……但這樣多少顯得他們太過狡猾了。伊爾洛家不能什麼都不付出就坐享其成。
現在，老公爵已經看得夠清楚。他不會再對皇室的秘密退避三舍。但動機不是為了保住伊爾洛家族的榮耀，而是為了保住亞欣和利維娜的孩子。
「當年的事情，還有一點，論起來非常可疑。」老公爵深吸一口氣，說道，「唐寧陛下……他明知道西圖已經被元老院控制，但還是執意要把王位傳給他，無視當時已經頭角崢嶸的羅蘭殿下，這實在是異常。」
「還有羅蘭持劍闖進皇宮那天。他打斷了西圖的繼位儀式，但西圖卻在一場大火後消失無蹤。我們都知道西圖還活著，並且莫名其妙地獲得了控制一些蟲族的能力。我覺得羅蘭應該知道一些內情，但他從來沒有向任何人吐露過那天的細節。」
白榆微微沉下臉：「他也不肯告訴我。」
「假設。我是說假設。」老公爵仰起臉，用手揉了揉眉心，他也覺得自己做出的猜測略顯荒謬，但除此之外他找不到其他合理猜測，「如果，皇位從一開始就是個布滿荊棘的牢籠呢？」
「……什麼？」
白榆覺得自己不能理解。
「我一開始想讓你遠離儲位，就是顧忌這點。」老公爵說道，「在王位上坐著的人哪怕神通廣大也無法度過無波無瀾的一生。所有皇帝終生與陰謀相攜而行。這還不是最要命的。更要命的是，王位就像個吸血的魔窟，總有辦法讓得到它的健壯青年以各種各樣的方式腐朽、衰老，最後病痛纏身……近百年來，這麼多代的皇帝，幾乎無一例外。而且都是在一個本該身體還算強壯的年紀離世。如果說賽尤拉是因為年輕時的傷勢落下的病根，那文弱的唐寧陛下呢？難道他是因為陰謀算計過早耗盡心血才去世的？」
老公爵見證了唐寧去世的最後幾年。
一開始，唐寧的身體還算健康，只是偶爾生幾次小病，遠遠不如同齡的老公爵。但老公爵那時候也是個年富力強的軍官，在戰場上的持續鍛鍊讓他知道自己的身體強壯的異於常人，於是沒把唐寧身上的小問題放在心上。直到距離唐寧離世前的幾年前，他的身體狀況突然開始斷崖式下跌，各種各樣的毛病都出來了，以至於他的精神也每況愈下，給了原本就蠢蠢欲動的元老院可乘之機。
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