烏色衣服並不顯現來人身上的血跡斑斑，他下意識四下望了望，壓低斗笠沿徑直進了門。
掌柜也探了頭四周一望，路上人跡稀少，如往常一樣風平浪靜。他鎖緊了門，連窗戶都不放心挨個掖了掖。
「不是都說了，欠你的我已經還清了！你怎麼又來找我！」掌柜回身，饒是刻意壓低了聲，面上的情緒也將他完全暴露在來人視野之中。
「最後一次。」捂住胸前傷口，人抬起頭來，正是剛剛逃下山的探子。
掌柜難以自抑，雙手抱住了頭，「張十六，你就收手吧！你每次來，我哪次不是腦袋別在褲腰帶上幫你們辦事？我兒才剛剛生下來，我不想再玩命了！」
探子名叫張十六，四年之前在虎口之下救下了一個名叫趙卓的人。
趙卓早年家中獲罪，家破人亡。他早早開始隨胡商行走商事，賣苦力活兒攢下了些錢之後開了個小小的鋪子。
誰知在送貨的路上突遇跑到官道兒上溜達的大蟲，給趙卓嚇得半死。張十六背著弓，在遠處看見，冷靜地一箭射中了大蟲的前腿。
趙卓聽到張十六大喊一聲「快跑」，才哆哆嗦嗦逃命過去。之後便腦中一空，驚懼過頭昏得意識不清。
張十六為他請了大夫，容他在草屋中住了些日子。失魂治好之後，兩人便成為了朋友。
趙卓那艱難的生意，沒兩年便經營不善。加之成親強裝面子花了許多錢，還在僧人那兒貸了不少錢，是以最終以破產告終。
又是創業未半，中道崩殂。這是趙卓人生的第三次失敗。
在趙卓無比絕望返回宕縣之時，張十六忽然給他指了條路。
張十六說自己的友人在城中開了一家驛館，正愁沒有打雜的夥計，因為開不了太高的工錢無人來應聘。若是不嫌棄，趙卓可以去試試。
這句話如同暗夜中的炬火，重新點燃了趙卓生的希望。
他當然是願意的，很快便帶著妻子住進了飛禽驛。
原本想著，就是一家普通的驛館，還背靠官府應當能安穩度日。可是漸漸地，趙卓便發現了不對勁的地方。
前前後後，有大概四五次，趙卓發現有衣上繡著「北」字的，常常帶著血來送一個褐色的布包。而衣上有「邑」字的，則每次來將布包取走。
起初懷疑是客人特殊的聯絡方式，做驛館的也講究不問不查，所以便沒再關注。
直到之後的某一夜，掌柜趁夜抬進了一具死透的屍體，將屍首的臉都刮花，叫趙卓跟他半夜去山中挖坑埋人。
趙卓嚇極了，從沒見過掌柜如此凶神惡煞的模樣。趙卓害怕被殺，便跟著幹了。
沒幾日他又見到了張十六，卻發現張十六手中也拿著同樣的褐色布包。於是他終於忍不住，截住了張十六詢問。
這一問，便將自己搭進了一片刀山火海。
張十六坦白，自己和掌柜都是為一個江湖組織辦事的，往來的都是江湖消息。隨之便循循善誘，用高價報酬，想要將趙卓拉進伙兒。
趙卓是個膽小的人，尤其是在半輩子經歷了各種坎坷曲折之後，更不敢輕易干票大的了。
於是他回絕了張十六，決定離開宕縣。
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