开年之后，显出一派新春气象，虽然仍在春寒料峭之际，但比起严冬雪封之景已要好得多，且不久之后鸟语花香也将到来。
按理邺王夫妇过完了年就该立刻前往封地的，但因魏太后执意挽留，恩准其在京中多留几日，两人趁势领命。
邺王妃本想将幼子接出去一起住，无奈楚兰习惯了宫中生活，他才懒得去住那破破烂烂的驿馆呢！遂恳求魏太后让他留在长乐宫，魏太后自然笑得合不拢嘴，哪晓得这小子纯粹是贪恋宫中富贵舒坦，并非独独舍不得她这位皇祖母。
楚兰吃吃喝喝过得倒也惬意，唯独一样令他不快，阿宝已经两三个月都没露面了。他原先猜疑是否林婕妤将阿宝抓去，但看样子也不太像，且大伯那样疼她，什么稀奇的猫狗不能弄来，何必觊觎他的。
莫非是阿宝自己偷偷溜出去的？
楚兰百思不得其解，只得寄望于阿宝迷途知返，迟早还能回到他身边来——否则，否则他就不要它了！
这一晚楚兰睡在长乐宫偏殿，迷迷糊糊中听得一声响，仿佛有什么东西翻过围墙，他忙推搡枕畔小童，“醒醒，有贼来了。”
小童揉了揉眼睛，“长乐宫哪来的贼人，世子您忘了，咱们在宫里，不是外头。”
楚兰一想也是，这里禁卫森严，倒是没听说闹贼的，难不成是哪里来的野猫野狗？
小童想到一事，惊喜的道：“世子，定是阿宝回来找咱们了！”
楚兰虽也觉得这想法很好，不过他还没见过阿宝翻围墙呢，狗也能从那么高的地方跳下来么？
无论是不是阿宝，总得出去看一看。两人小心翼翼地穿好衣裳，连鞋都不穿，赤着脚悄悄从墙根溜出去，省得吵醒魏太后。
到了院中，月光一片皎洁，楚兰隐约瞧见一物卧在窗边草丛堆里，毛色像极了阿宝的模样，忙惊喜的跑过去。
果然是阿宝！
楚兰抱着小狗便呜呜咽咽起来，心中满溢着失而复得的喜悦，渐渐的，他却觉得怀中那物有些异样，阿宝的身体怎这样冷？楚兰试着翻了翻眼皮，连眼睛都睁不开，他不由惊慌失措，“阿宝怎么不会动了？是不是生了病？”
小童连滚带爬过来，试着探了探小狗鼻息，愕然道：“世子，阿宝好像死了。”
“怎么会？”楚兰翻来覆去查看小狗每一处毛皮，又轻轻摆弄他的四肢，可无论他怎样动作，都不见阿宝有何反应。及至当他发现阿宝的毛色黯淡无光，嘴边还带着一缕血迹时，楚兰这才意识到——它真的死了！
他不禁悲从中来。楚兰养了阿宝数年，看着他从刚会吮奶的小幼崽长到如今活活泼泼的模样，他每次进门，阿宝都会朝他摇尾巴……可现在阿宝连动都不能动了，就像个冰冷的石块。
楚兰头一次体味到失去至亲的痛哭，在他这个年纪，没什么比这更难受的了。
小童看他哭得声嘶气噎，亦不禁红了眼眶，恨恨捏紧拳头，“世子，阿宝分明死在琼华殿那位手上，您忘了么？林婕妤还说没碰它呢，可如今阿宝已经死了！咱们要为阿宝报仇。”
楚兰愕然收住泪，机械的重复道：“报仇？”
“没错。”小童冷冷说道，“就算不是林婕妤主使，阿宝肯定也是因她而死的，若非因为林婕妤怀有身孕，陛下怎么会不许宫里养狗，没准就有人抓了阿宝去她面前邀功，林婕妤表面上撇得干干净净，其实还不是怕阿宝伤了她腹中的孩子，这才先下手为强，倘若林婕妤没了孩子……”
楚兰没听懂他那几句话，可也模糊意识到小童所说不无道理，真的是林婕妤害了阿宝么？那他当然要为阿宝讨回公道。
楚兰匆匆在地上挖了一个浅坑，将阿宝埋进去，又胡乱加了几捧薄土覆上，垂泪道：“阿宝，我现在不能将你收葬，你且等一阵子，等这件事完了，我再命人安排。”
小童在一旁道：“主子说的很是，林婕妤这么跋扈，肯定不会同意咱们好好为阿宝办丧事的，也只能委屈阿宝一阵子了。”
楚兰用衣袖揩去面上的泥土，眼泪又从眶中滴落下来，他也顾不上擦拭，只暗暗捏紧拳头。
阿宝的仇，他一定会报。
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二月初，未央宫总算竣工，太皇太后等人也挑了个风和日丽的天气重新从照明宫搬出去——照明宫虽好，住这么多人还是嫌拥挤了些。不过人老了总爱恋旧，之前从未央宫迁出去时几位老娘娘几乎柔肠寸断，如今要搬回去，偏偏又不舍得。
林若秋便笑道：“这也不行那也不行，您老究竟怎么才能合适？干脆将臣妾的琼华殿让出去得了。”
太皇太妃呸了声，趣道：“你以为人家稀罕？要住也住长乐宫，而非你那劳什子琼华殿，地方偏成那样，如何能住人？”
另一位则笑道：“偏么？我看皇帝倒是天天过去，应该近的很罢？”
林若秋被几人三言两语取笑，脸庞早就红成了熟透的柿子。
太皇太后程氏嗔道：“行了，当着小辈的面也不知忌讳！”因拉着林若秋的手细细问她，“该有八个月了吧？”
林若秋点点头，“黄太医说，顶多还有一个月就要临盆，嘱咐我这段日子多出来走走。”
若非为遵医嘱，她是绝不肯挺着个肚子到处瞎逛的，如今好比随身挂了个铅球，走几步路就累得气喘吁吁，凭什么女人非得受这种罪呀？可林若秋也不敢不听，不然到时候孩子生不下来算谁的问题？没准连命都会搭上。
程氏便道：“那原是应该的，这时候受点苦，到时候生产起来倒更顺当。”
太皇太妃笑道：“您老说起来倒头头是道，敢情您原来生过孩子？倒知道生孩子容易？”
程氏素来稳重，此时也掌不住笑了，骂道：“快滚进屋里去罢，别在外头丢人献丑，听听你说的些什么话？”
太皇太妃轻盈地一转身，蝴蝶一般翩跹离去。
程氏方朝林若秋道：“你别理她，她就是这么个性子，嘴上不把门的。”
林若秋当然不介意，她甚至有点羡慕太皇太妃这样磊落的个性，林若秋虽然粗线条，也还做不到如此——她毕竟还是留有顾虑的，不比这几位老人一身轻。
程氏叹道：“哀家虽无儿无女，不想有生之年还能看到重孙辈出世，你倒是圆了哀家的心愿。”
林若秋笑道：“那有什么难的，有了第一个，没准还会有第二个、第三个呢。”
这种善意的谎言应该是不必下拔舌地狱的，林若秋在心里念了声阿弥陀佛。
程氏欣慰地点点头，“如此最好。”又正色叮嘱她，“无论如何，在宫里最要紧的是保全自身，须知烈火烹油，鲜花着锦，你越是风光，那起子小人恐怕越发不平。”
林若秋心中微微一凝，不禁想起前段日子的诸多巧合来，太皇太后这是暗示有人要害她，她不由轻轻问道：“皇祖母的意思是……”
程氏叹道：“说再多也是无益，只有千年做贼的，没有千年防贼的。只是一样，你须记着这宫里谁能给你庇护，只要牢牢抓住那人，鬼祟自然不敢侵入。”
林若秋细细品咂这句话的滋味，似有所悟，心悦诚服地施礼，“谢皇祖母指点。”
她大致明白了程氏的意思，程氏一生没有儿女，却靠着太宗皇帝的信任走到如今尊位，这自然是可供借鉴的。不过林若秋想自己跟她的路子还是不同些，现在她已没法将楚镇看做一个单独的皇帝，他所象征的不再是一个身份，而是一个活生生、有血有肉的人。