为缓解漫长静谧酝酿的旖旎，阮时意敛定心神，悄声发问：“三郎，你先前提及的‘冰莲’，与咱俩的际遇……有何关系？”
徐赫动作一僵，示意她搁笔。
眼看她从怀中解脱后露出心有余悸的表情，他眸色暗沉了三分。
“去年……不，是当年，我为观赏冰火瀑布，赶赴北冽国与雁族交界的雪山。当日光以某个特殊角度照射悬崖上的条状坚冰，冰火相连，尤为壮丽，是一年中仅有两天能看到的奇观。
“等待过程中，我巧遇一名身受重伤的男子。那人喉咙被长针刺穿，已说不出话。我自然不能见死不救，遗憾他没熬过当日。循他死前所指方向，我在巨石后寻获两朵冰莲。
“一朵已凋零，边上还滚落一颗拇指大小的珍珠；盛放那朵冰莲，比巴掌略大，层叠花瓣薄如蝉翼，晶莹剔透……我一心想着带回京城赠送予你，供你作画之用，奈何这花刚离开冰雪就一副蔫坏的样子，教人束手无策。
“因担心错过你生第二胎，我用小木匣装好那大珍珠，让书童先行一步；自己则计划弄一整车冰，亲自充当护花使者……
“结果还没出雪谷，一队人马朝我唧唧呱呱大吼，挥刀冲来。我断定是强盗劫匪，不及细想，带了随身行囊和冰莲，施展轻功沿悬崖峭壁疾行……”
阮时意捏了把汗：“然后……你掉下去了？可有受伤？”
“阮阮，你还关心几十年前的我有没有受伤，我心里高兴。”
徐赫偷偷握她的手，笑颜忽如春花绽放，续道：“恰逢雪崩，我陷入谷里，因腿脚受伤攀爬不出，只得步向另一头。走了三天三夜，我又冷又饿，吃掉所有能吃的，最后万不得已，拿冰莲充饥，连根带叶……
“那玩意儿不是一般的苦，我吃完没多久，深觉困乏，靠在树底下打盹儿。醒时，人深陷雪堆内，头顶还有两条大犬冲我兴奋吐舌头……后来的，你听说了吧？
“回京后遭遇变故，我冷静细想，怀疑无意间得到珍稀之物而不自知，误打误撞给吃了……所以才问你，是否也服食过冰莲。”
“不曾。”阮时意茫然摇头。
电光石火间，她猛然想起一事，背上渗出细密薄汗，“你方才说，大珠子和冰莲花放一起？那珠子没放几年就褪色了，我还暗地里嘲笑你眼光不好，居然买了颗赝品……”
“你、你气得……吃了？”
“倒也没，我丢在床头，一放三十五年。直到前段时间，疑心熬不过当夜，拿了那珠子压舌，结果不小心吞入腹中，噎得我眼泪都流出来了……”
阮时意后知后觉——兴许，这才是她死而复生、返老还嫩的真正原因！
四目相对，二人为彼此离奇际遇而震悚不已。
半晌后，徐赫神情渐缓，勾起嘴角，柔柔发声。
“阮阮，你花了半辈子，悉心保管我所赠之物，何以坚称，心里再无我的位置？”
第23章
一句隐含笑意的问话，如柔指拨起阮时意的心弦，掀起心间阵阵回响。
这问题，她没法回答。
如果说，徐赫“离世”的头几年，她在抄家时用尽一切手段保住光彩夺目的珠子，是为念旧情或爱珍物；那情意淡去后，她缘何未丢弃褪色珠子、一直置于枕边小木匣、乃至生命中最后时刻，还选择含在嘴里？
单单是为闲来调侃“亡夫”上当受骗的经历吗？
莫非……早在深情厚爱消磨殆尽前，她已立心用他的遗赠，陪自己尘归黄土？
若徐赫当真死于三十五年前，她或许真能达“无爱无恨”的境地。
可当他一如往昔的英俊挺拔，活生生回到她身边，并源源不断传达温柔慕恋……她真能无动于衷，继续过她的寡居生活？
怔立片刻，猝然与徐赫期许眼神隔空碰撞，她的眼光似瞬间拥有弹性般自动跳开。
随后，她迟钝地发现，双手不知何时已被他握牢。
欸……漫漫长夜，孤男寡女共处，这气氛、距离、动作，连带她回避的情态，都显得无比暧昧。
她不留痕迹地将手抽离，如失忆般忘却他所提疑问，再度执笔，对着晴岚图第五段认真临摹。
徐赫失望之情渐浓，浓到极致，凝成固体，又轰然碎裂。
他倚案而立，一点点展开两幅旧作，唇边扬起苦笑。
阮时意渐入佳境，专注临摹，如臻忘我之地，忘却今夕何夕，身在何方。
直至天际露出鱼肚白，案头多了一杯暖茶，那人温声道：“你已获窍门，不急在一时……好好歇息吧！”
阮时意低低应声。
徐赫又道：“那……我回去了，揭裱后来寻你。”
得她一声应允，他抱着两卷画，利落翻出窗外，消失在晨雾中。
阮时意长舒一口气。
他一反常态，未纠结原先的问题，更没触碰她。
大概……怕把她逼急了？
*****
此后一连数日，徐赫不曾露面。
阮时意专心描绘，凭借他的指点，勉强把《万山晴岚图》第五段画了个七八成相似。
画中山势从险峻到平缓，土坡林木点枯苔，如繁华落尽，苍茫萧肃，又另有一股淡然洒脱。
这原是徐赫最得意的部分，大气磅礴又不失雅致玩味。
阮时意笔力欠缺，得其形而未尽其意，自觉丢人。
幸好，洪家只当她是年纪轻轻的阮小姑娘罢了。