胡問靜笑了，認真地看著馬隆，道：「老馬，你想要埋骨新州嗎？」她看著愕然的馬隆，真心地道：「老馬啊老馬，你年紀一大把了，常年軍旅生活，舊傷無數，身子骨也不怎麼好，你能在新州堅持得住？這新州冬天可是凍死人的冷啊。」胡問靜記憶中新疆的最低氣溫是零下二三十度，也不知道有沒有記錯。
她誠懇地道：「你不如隨胡某回洛陽吧，至不濟也回到武威，好好地安享晚年吧。這新州的氣候真不是你承受得起的。」胡問靜仔細地回想，八王之亂、五胡亂華的時候不見馬隆的任何記載，馬隆多半在當時就早已仙逝了。胡問靜瞅瞅馬隆，目前看上去身體健康無病無災，但是年紀大了身體不由人，她沒想老上司死在新州，回到洛陽享受富貴不香嗎？
馬隆盯著胡問靜，許久不說話，忽然笑了：「若是司馬炎與老夫說這句話，老夫一定是以為司馬炎要奪老夫的兵權了，不過陛下信譽不錯，老夫相信你的真心，也知道你的好心。老夫在邊疆待了大半輩子，你想讓老夫回中原風光一把，享享福。可是……」
他淡淡地道：「老夫一輩子征戰，驅趕多少不敢殺敵的士卒向前，殺了多少畏縮不前的士卒？難道老夫老了就要像個懦夫一樣躺在溫柔鄉中？老夫不願意。老夫不許別人後退，老夫同樣不會後退。老夫只要一日沒死，老夫就要一直向前。」
馬隆笑道：「向前！向前！一直向前！直到戰死！」
胡問靜微微搖頭，這就是烈士暮年，壯心不已，是她小覷了馬隆。她認真地道：「老馬，你可別死在崗位上啊。」馬隆大笑：「其實老夫不怎麼在意。」他斜眼看胡問靜，道：「老夫以此為榮！」
胡問靜苦笑：「你為大楚開疆拓土奪取西域，功莫大焉。朕任命你為後將軍，統領新州、涼州軍事，涼州牧。」
馬隆微笑，很公平，他平靜地行禮道：「是。」
胡問靜轉頭看一直站在一邊不出聲的寧白自言和陳釀，道：「朕已經下令覃文靜趕來新州，朕要新州有大量的農田，朕要新州成為大楚的州郡。」
寧白自言和陳釀點頭。馬隆笑了笑，心中毫無酸楚之意，老年人該退休，年輕人該上位，這是天道循環。而且這新州的建設並不是那麼容易的，這兩個年輕人想要啃下這塊硬骨頭只怕要竭盡全力。
……
高昌城外的一角。
數百個百姓看著一群士卒手中的鋤頭和犁，有人興奮極了：「這就是漢人種地的東西？」有人大哭：「我以後就是農民了！」
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