除夕夜余昊蒼設計捉江滿梨，小六以為殺定了霍書，吐露出他阿爹與某位大人物有過節一事，又暗示阿兄亦為此喪命。
霍書深知阿爹定是被人陷害，可百思不得其解。
直到那日與江滿梨同去尋陸嫣、許三郎看鋪子，無意間見到那家生德當鋪，猛然想起阿兄離世前確實與他說過幾句奇怪話。
棗大的一個草繩結。是阿爹在牢里給阿兄，阿兄臨走時又轉交給他的。把繩結放在他手心時阿兄已經神志模糊了，斷斷續續交代他道：「若是日子過不下去，沒飯吃，就拿著這繩結，去崇濟坊尋一家當鋪，當了，日子就能過下去了。」
尋哪家當鋪？阿兄沒來得及說。
霍書起先只當是阿兄說的胡話。一個草繩結，能當什麼東西？偷著輕輕扒開看了那繩結裡頭，也不曾藏著什麼金銀珠寶。
大約是阿兄弄錯了罷。這般想著，便將那草繩結日日拴在腰上，只做個念想。
可經歷除夕那日再回想，愈想愈不對勁。再細思自個當街被打那次，那些人好像確實趁亂在他身上搜索了一番，沒找到什麼東西，才將他打得愈發地狠。
難道阿兄也是這樣被打死的麼？難道那些人要找的就是這草繩結，只不過因著它實在太普通，才未把它放在眼里？
霍書腦子裡嗡的一下。對江滿梨編了個找教書先生的由頭，每日往崇濟坊的當鋪里奔波，一家一家地問。每一家都趕雀一樣讓他莫要搗亂，直到今日。
那當鋪掌柜的本也是要趕他出去，卻忽然想到什麼似的，猶豫了幾許，收了那草繩，當真轉身進了裡間，取出個帶鎖的匣子來。
匣子砸開，裡頭便是這帳冊。
冊上並非霍書阿爹一人的筆跡。一行一目，或拿筆書、或以針刺，從前年歲中至案發前二月，字字砸實京城貪墨大案髒銀之去留，條條驚心觸目，恰與大理寺所查實的、幾家商船以運蒜之名偷運髒銀出京之數目日期相合。
賀驥撩簾而入，手裡捧著幾份卷宗，交與孟寺卿過目，道：「軍餉短缺事發之前，三司度支諸案有四名郎中被處死，罪名通謀縱火殺人。死者五人，皆為新城一家妓館的歌女。」
又道：「卷宗上沒有大理寺和刑部的鈐印，犯人以疑難雜案之名從軍巡院直送御史台詔獄，隔日便處死了。糧料案度支郎中霍新永，便是其中之一。」
江滿梨眉頭一擰，攬過泣不成聲的阿霍，使勁捏了捏他肩頭。
林柳縱馬到了堂外，急急奔進來，見江滿梨也在，愣了一下。轉頭回稟孟寺卿：「老師，余昊蒼、陸沛元二人已經捉拿，正押往刑部詔獄，邀御史台會審。還請老師也親自過去。」
「陸沛元可有認罪？」孟寺卿接過張尤遞來的長腳幞頭，戴正。又由他為自個束好蹀躞，取茶水來漱口。
「人贓俱獲，但抵死不認。」林柳搖頭。