常柏山神態極自然，握著韁繩的手卻不自覺收緊，「子戈莫慌，只是節使放心不下，特派我來襄助於你，這次你可要放心了，有我在，此戰必然是……」
「常叔。」齊韞壓著聲量打斷他，一雙黑眸急切，壓抑著難以得見的慌亂。
常柏山唇角的笑微僵，終是緩緩傾頹下去，「你打小聰明，我自知瞞不過你……」
他深吸一口氣，閉了閉眼，儘量以平靜的語氣道：「太后疑心深重，於月余前寫下了賜死詔，節使，已受詔伏誅。」
回應他的是死一般的寂靜。
常柏山不敢直視齊韞的雙眼，自懷中掏出一封信給他，又想像幼時那般撫摸他的頭，伸出去的手一頓，終究只是轉而輕拍他的肩，勸道：「節哀。」
信箋輕若鴻羽，捏在齊韞指間卻仿佛有千斤重，壓得他反應遲鈍，怎麼也撥不開那紙未封的封書。
幾次嘗試，才聽「嘩啦」一聲清響。
信紙展開的那瞬，熟悉的字跡躍入眼簾：
「吾兒子戈，見字如晤。」
「汝此一去，應已至昇州，為父在天，亦可安心。恕父不慈，多年以來，未曾予你半分溫情，橫天浪刃，推你往前，凡有得志，必折銳摧矜。而今伏案執筆，凝思落墨，竟欲言而無辭也。
思及你我心結之始，起於方氏，方氏之至，起於昔年禍殃。於時襄王挻亂丹宸，事敗東宮，涉巨室之廣，累及周氏，則推左史李俞擋害，留其妻方氏及子女逃奔，情狀可憐。吾寘念與李郎舊誼，然後助之抽楔，隱而不宣。
吾自以為，汝尚年輕，前塵舊事，不該留同一併承擔，至此復念，乃悔當年未明言矣。
猶憶汝幼時，五尺微童，曲眉豐頰，持木劍坐於吾肩，稚語願爭百世名，此間回想，恍如昨日。後九州幅裂，吾視汝作他日韜鋒，無有水火之淬厲，不能百鍊之不消。今觀之，大志已成。
所謂戈者，橫出之利刃也。當世四海鼎沸之時，一國盡亂，無有安家，為生民所切身之事，吾兒藏器待時，值此之際，自當挺身往前，撥亂濟危，解萬民於水火，挽即倒之江山。軍之大患莫若搖人心者，豫防相戕，此甚要也，乃汝之母以命相戒。
汝之生母，世間大義果敢之女子，越之疆土，彼以性命交付，經年至此，吾意甚執之，是以死守疆域，效忠正統。可恨國之不幸，無可用之才，江山破碎，大權旁落，吾心灰飛，早隨汝母親同去……」
字跡寫到這裡有些潦草，似乎是由於什麼事被迫倉促結尾，齊韞的視線下移到最後一句——
「此詔非罪，吾之解脫。」
信盡，風起，梅花簌簌如雨，打落在的承滿字跡的紙面上。
齊韞只聽得到自己略顯急促的呼吸聲，信紙不自覺間被他捏得褶皺變形，指尖泛起一層慘白，連帶著上頭的梅花也微微有些顫動。
常柏山再欲出聲寬慰，卻見齊韞驀的松力，一手執轡掉頭，徑直往反方向策馬。
「子戈，不可！」他急忙出聲阻止，應聲追去。