所以說，人生——無常。
☆、四十七 過冬（上）
櫻或自東都帶回來的不只是劉潭的一萬人馬，還有往燕嶺駐派官員的權力，這對太后來說絕對算得上好消息——
以外人的角度看，齊國內部的三大勢力似乎已經達成了某種默契，正朝著一致對外的方向走。
這些功勞雖然算不上是櫻或的，但都是在她手中促成，儘管時至今日她仍住在芳卿閣，但手中的權力早已與之前不同。
今年的冬天來得特別早，秋葉還沒落盡，初雪已然降臨——
一大清早，芙蕖就忙裡忙外地幫炎兒準備衣袍——小傢伙又長個了，不足三歲，卻已長到了三尺，穿上小靴子和新做的青錦袍，儼然一個小男子漢。
「炎兒，一會兒見了人一定要懂禮，知道嗎？」這已經不知是芙蕖第幾次重複了——沒辦法，小傢伙第一次見曹家人，希望他能給家裡人留下好印象。
「嗯。」小傢伙點頭，看一眼內室的方向，「娘怎麼還沒起床？」
「昨晚在未央宮呆到後半夜，剛睡沒多會兒。」芙蕖示意小傢伙小聲些。
「為什么娘不跟我一起去？」曹家既然是他的家，為什么娘不能過去？
「……」芙蕖遲疑一下，「因為她忙啊，小姨陪你去不行嗎？」
「……好吧。」其實他更想讓娘親帶他去秦侯府。
一大一小收拾好，芙蕖先讓小傢伙去吃早飯，自己則悄悄來到內室，趴到床頭——床上的人早已清醒，正睜著一雙水眸望著床帳的一角失神……
「大人，您的嘴唇都干出血了，要不要喝點水？」芙蕖輕道。
「……」櫻或微微點頭。
芙蕖轉身從桌上倒來一杯剛溫過的雪梨汁。
櫻或也順勢坐起身——興許是口太干，一點不在乎睡袍鬆散，露著大半個裸背——
芙蕖略有所思地望著眼前這幅「美人圖」——月牙色的睡袍，內襯著殷紅的兜衣，再配上那副惺忪的睡態，僅從男女之色上來說，確實誘人，難怪將軍如此眷戀。
「炎兒在我們身邊待久了，沒機會跟同歲的孩子玩耍過，你多注意一點，別讓他跟侯府里的孩子打架，壞了規矩。」一邊喝茶，一邊忍不住交代芙蕖。
「知道了。」芙蕖伸手將床上人的長髮簡單綰起。
「還有——教他的那些禮節，記得督促他做好。」她不想讓曹家人覺得她沒把孩子教好。
「嗯。」芙蕖答應著。
「給侯府幾位小世子的禮物別忘了。」
芙蕖抿嘴偷笑，「大人，您是不是有些緊張？」第一次讓炎兒見曹家人，緊張是難免的。
「……大概吧。」小傢伙以後畢竟要跟曹家人相處，她不希望他給他們不好的印象。