太后拧着眉头。她知道，近几年宫里的皇子们都陆续没了，天子膝下只剩太子孤零零的一个皇子。她也知道那些皇子的死和徐贵妃脱不了干系，但此刻得知徐贵妃怀有身孕，她还是希望徐贵妃能把孩子生下来，哪怕是个公主也好啊。
皇家无小事。天子血脉单薄，那些宗亲贵胄定然虎视眈眈，终究于社稷无益。
太后到底还是默许天子纵容徐贵妃了。
太后难得回宫，天子口谕，今晚设团圆家宴，阖宫欢聚。
虽说陛下交代了“不必铺张”，但一想到晚上的宫宴有太后皇上坐镇、各宫娘娘伴驾，杨红珍便不敢怠慢，一应菜品都是色香味俱全的御膳，司膳房上下都从早忙活到晚。唯恐时间来不及，送膳的太监也来帮忙打下手。
其中有道炒菜名唤“火芽银丝”，名字取得富贵，食材倒只是普普通通的火腿和豆芽，难就难在每根豆芽都要掏成空心，再往里头塞火腿丝，顶顶精细的一道菜。
阿鱼今天也不用干别的，只管做“掏空豆芽”这一件事就行。
常福过来帮忙，见阿鱼拿着绣花针穿豆芽，没一会儿就把豆芽芯刮出来了，不禁赞道：“你们宫女常做绣活儿，手就是稳。换了我，都不知道往哪儿穿针。”
这活儿熬眼睛，阿鱼盯久了豆芽，眼睛又酸又涩，眨了好几下眼，道：“也不知是谁想出的这道菜，又伤眼睛又费工夫，直接吃豆芽炒肉丝不就行了？应是一样的味道。”
常福笑道：“味道虽是一样，口感却是不同的。你想想，那火腿肉都藏在豆芽里头，吃一口，除了火腿的鲜香，便是豆芽的脆爽。说白了，就是吃一盘脆火腿丝。”说着压低了声音，“也就宫里爱翻这些花头，放在寻常人家，哪有这等闲工夫？”
阿鱼深以为然地点头。
常福随口问道：“阿鱼，你不是燕京人吧？”
阿鱼摇头：“我是江宁人。”
“我说呢，瞧你一张小脸白白净净的，一看就是生在江浙那一片的。这宫里江宁来的还真不少，徐贵妃娘娘就是江宁人，身边伺候的也都是从家里带来的。”常福一边说一边打量着阿鱼，忽然惊奇地“咦”了一声，“阿鱼，我怎么觉得你长得有点像贵妃娘娘呢？”
阿鱼一愣，下意识地望着常福。
“这么看着，又不像了。”常福道。他记得徐贵妃生了一双凌厉的吊凤眼，阿鱼却是一双水汪汪的桃花眼，细看之下，全无一点相似。
阿鱼便没有放在心上。
她把豆芽全都掏成空心，剩下的就是钱永惠的事了。钱永惠见阿鱼闲着没事，就吩咐她去汲些井水。
出了司膳房，走一段宫道，临近太液池便有一个水井。阿鱼提着杉木水桶往那儿走，一不留神踩到了一颗碎石子，脚底噌地一滑，眼看着就要跌倒了，忽然有人冲过来扶住她——可惜没扶稳，两人双双摔倒在地。
阿鱼挣扎着爬起来，扭头一看——是那天晚上来司膳房找东西吃的掖庭小可怜。
“是你呀。”阿鱼伸手拉他起来，愧疚得很，“真对不住，你好心扶我，反被我带累得摔了一跤。”
谢怀璟犹豫一瞬，握着阿鱼的手爬了起来。他们这个年纪的男儿并不比女儿强壮多少，他没能扶稳阿鱼也很正常，他不觉得丢人。
反正阿鱼也知道他偷偷跑到司膳房找东西吃的事——最落魄、最丢脸的模样，阿鱼已经见过了。
阿鱼弯下腰，拍了拍谢怀璟衣摆上的泥灰，道：“我帮你把灰掸干净，若掖庭的嬷嬷们见你一身尘土，定要狠狠训你。”
谢怀璟后退半步，笑着说：“不妨事。”
他正要去太后宫中，宫人们都在前头等他，便没有同阿鱼解释，只道：“我有急事，先走了，以后再来找你。”
阿鱼以为这个“以后”起码是十天半个月之后，没想到这天晚上谢怀璟就来寻她了。
那时宫宴刚结束没多久，阿鱼和燕仪正笑笑闹闹地收拾着碗筷，忽然听见一声“阿鱼”。阿鱼回头一看，见是谢怀璟，不由奇道：“你怎么知道我叫阿鱼？”
梦里知道的。谢怀璟想了想，解释道：“我听别人这么喊过你。”
阿鱼道：“我娘亲生产的前夜，梦见了一条锦鲤，所以给我取乳名叫阿鱼。”
作者有话要说：
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第4章 芙蓉糕
燕仪好奇地打量着谢怀璟，扯了扯阿鱼的袖子，“这是谁呀？”
阿鱼同她解释：“是掖庭的宫人。”
“掖庭？”燕仪看着谢怀璟衣摆上暗银色的绣纹，“不像啊……”
谢怀璟为了见阿鱼，特意没穿太子服制，换了身看不出身份的衣裳。梦里的阿鱼得知他是太子之后，就待他恭敬疏远了许多，他潜意识里不愿意这样。
阿鱼拿来一块江米凉糕，递给谢怀璟，道：“这是筹备宫宴剩下的，你尝尝。”
她觉得谢怀璟大晚上的找来司膳房，一定又是饿了。
其实谢怀璟今晚去了宫宴，吃了不少东西，现在一点都不饿。托太后的庇护，如今阖宫上下都待他十分恭谨。但此刻他对上阿鱼真诚而同情的眼神，心里竟涌起几分宽慰她的念头，便鬼使神差地接过了那块江米凉糕。
阿鱼问道：“你叫什么？”
谢怀璟说：“母……母亲生产前梦见美玉入怀，便给我取名叫怀璟。”
燕仪道：“你们一个两个，怎么都是梦见什么取什么名啊？”
正说着，忽然听见一声婴儿的啼哭。燕仪四处张望：“哪里来的哭声？”
阿鱼道：“别是猫在叫吧？”
像应和她们一般，此刻又传来了一阵断断续续的哭声。燕仪辨认了一番，指着司膳房的西北角，道：“好像是从那儿传来的，走，咱们过去瞧瞧。”
阿鱼跟了上去。谢怀璟愣了愣，也跟了上去。
西北角是常福的屋子。大门紧闭，昏暗的烛光从油纸窗透了出来。