“这日头太毒了，您这样跪下去是要出事的。”
陆以芳的额头已经渗出了豆大的汗珠子，攒在手中的绢帕也快湿透了。不是辛奴夸大，她也是给个弱质的女人，出了宫，脱了奴才的身份，也是养尊处优的养了这么几年，哪里受得过这样的折磨。
但她不肯这中间损掉一分力气。
和宋简博弈，她这一生其实都没有想过。哪怕在后院中施展些小伎俩，收服那些好皮囊的心，又或是在子嗣的事上动些法子。可这又有什么呢。哪一个高门大户的后院的，没有这些瞎事呢。
宋简是宋简。两人过得再糟糕，婚姻再空洞。那都是她自己的事情。她经营不好，栓不住夫君的心，那是她的过错。和男人没什么关系，她用这样的想法麻痹自己很多年了，想着，只有体面，只要还有一个看似热闹的内院供她去施展，人生也就还算过得去。
但她真的害怕。这回，宋简要从手里拿走是这一方狭小却赌上她身为女人全部意义的天地。
“辛奴，你给我起来。站到后面去。”
她其实已经要跪不住了，豆大的汗水落下来，在青石的地上染出了一滩墨色。烈日下有风的，庭中的花香浓烈，此时却熏烤地她脑子发晕。陆以芳的眼前有些恍惚。脑子里的东西也是断断续续的。她本来在回想，嫁入宋府后的时光，从青州，到帝京，床榻上的美事不过耳耳，所谓举案齐眉，也都是浅淡的影子。头一年或许偶尔还有相伴的时光，还有些许怜惜和尊重，可自从纪姜来了以后，他到底把她当成了什么呢。
她想起了他从青州府牢回来的那一个夜晚。
想尽力回忆起细节，却又不敢仔细地去想。
是以回忆混沌。眼前的视线也被汗水搅迷离了。
她索性双手撑扶着滚烫的地面，勉强抬起头来，向洞开的大门望去。
一双黑面的革靴跨进了大门。
接着她看到了拂过木门槛的玄色袍角。
陆以芳揉去眼中汗水，那人由远及近，行得明明不快，却好像在转眼之间，就跨过了二门。那双黑面的靴子停在她的面前。就在离她按在地上的手掌不过两三寸地方，她突然有些想要笑。
好近的距离。关于这个距离，她羞涩而又充满欲望地跟上天求过很多次了。
宋简垂下目光，他没有先开口。
两个人都猜到了彼此意图，但毕竟为夫妻多年，又是在彼此绝情博弈的边缘，谁也不想先吐第一个字。
张乾在宋简身后对辛奴招手，示意她与自己一道避开。
体面这种东西，宋简向来是不会轻易从陆以芳身上夺掉的，但今日不一样的，陆以芳自己夺了体面，摊在宋简面前用作博弈的筹码，连张乾都觉得，此种场景有些不忍入目，他是宋府的奴才，主人的情感他理解不了。也不想理解。总得来说，他是与陆以芳站在一处的，一样惶恐又不甘地等着宋简那违背礼法的安排。
伺候的人都从庭中退了出去。
良久。陆以芳终于开了口。“以芳候着你的处置呢。”
“你先起来。有什么话晚些再说。”
她摇了摇头。甚至不肯去牵宋简弯腰舍出的那一只手。抬起双眼的，凝向宋简。
“宋简，你是不是也问心有愧。”
她不再用尊称。直呼其名之下，好像又将那摊在宋简面前的体面举得更高了。几乎抵到他的脖颈之下。
“为了害死你全家的一个女人，你现在要把我们都散了，干干净净扫出一个府邸来安防她是吗？”
她的脸被晒得通红。
年近四十的人，就算保养得再得宜，脸上也遮不住老态。
“可是我，还有府中其他的女人，到底又有哪一个地方坏了你的规矩，有哪一个地方不尽心，哪一处对不起您了。”
她说完这一句话，浑身都在颤抖。
“宋简，就算我们与你没有情意，但总管是有零星半点的恩情吧。我们既已嫁了你，就是宋家的人，你若把我们扔出去的，这万丈的红尘，你让我们去什么地方讨一寸地方生活啊……”
面前的男人没有说话。沉默地从她跪着地方行过。踩过满地落花走进花厅，从其中拖出了一把圈倚。椅腿和石阶一下一下有节律地磕碰着，每一声都似乎是落在陆以芳的心上。他将椅子拖到她的面前，撩袍坐下。
门仍然是洞开的，穿堂的风把花厅的隔扇门吹得咿呀作响。
院中一切物影都在烈日阳光下席卷，狂舞。
“你我的确有恩。”
宋简浅淡地吐出这一句话。
“所以，在陆庄我还是放过了你，这够了吗？”
陆以芳一把拽住宋简的袍角，声音有些癫狂：“要害纪姜的不是我！是你的亲妹妹！”
宋简掐住她的手腕，十分力道，陆以芳吃痛不住，连跪着的身子都有些扭曲了。宋简扯开她的手。“对，你还敢跟我提意然，这么些年，你把她逼到绝路上多少次？啊？”
“宋简！我那都是为了你，为了宋家，意然她是明白我的！”
“她明白，我不明白！”
“你哪有什么不明白的！”
陆以芳摁住胸口。心肺几欲裂开，这么多年来，她从来没有这样和宋简说过话，可是里内的无数浊气，怨恨，还有没寂寞酵得几乎要烂掉的一颗心，不捧出来给他看，他又实在不甘心。
“人心不就是拿来利用的吗？宋大人，你不是也是和我一样的人吗？在青州，你利用我和我的父亲，抓攫了整个晋王府，在帝京，你不也是眼睁睁看着晋王身死，既而利用他这条人命掌控青州军向朝廷发难的吗？你不过是行在政坛之上，看起来比我的心思干净，然而，我们之间究竟有什么分别？不都一样……不折手段……吗？”
她手得又快又急，最后呛到了自己的唾液之中。
几乎把嗓子咳破地一阵嗽呕。
脸面全部撕破了。她歇斯底里。抓捏着他心里痛处一阵揉搓。
“宋简，我告诉你，纪姜是我教出来的女人，我从前教她：她是公主，无论世俗如何脏污，无论宫里的女人过着如何腌臜痛苦的生活，她都不该用眼睛去看，她是大齐王朝光耀清白的象征，我逼她沐浴就要连脚趾头缝都要的洗干净，梳发就要不落一丝散碎。她很听话，什么都往脑子里记，从小到大，从来没有行错过一步……”