坐上车，今朝接起来电，那头传来宋女士的声音：“小朝下飞机没？我和你魏叔叔准备了一大桌菜，等你回来就可以开餐。”
“在路上。”
今朝顿下声，望向车窗外不再熟悉的街景，试探问：“妈，要不你们先吃？”
果然宋女士的反应不出所料：“这是什么话？你几年不回来，我们就是想和你吃个团圆饭，况且魏叔叔还没见过你呢。”
“可我不想见他。”
话一出口，今朝就心软了。电话那头一阵沉默，仿佛有团黑色气体凝固在母女俩之间，越来越近的地理距离，将黑色气体压成固态，她按下情绪，重新开口：“路上好像不堵车，还有二十分钟能到。”
宋女士松弛下来：“炖有你最爱的甲鱼汤，回来就能喝。”
第4章
的士下了机场高速，拐进主干道，驶入城郊旧别墅区。早些年，湾市大刀阔斧征搞拆迁，乔家乘着市政红利分得两处房产，宋惠住的是其中一套小联排。
今朝到家时，餐桌已经摆上饭菜，只有宋惠一人在家。她将行李箱留在玄关，从凌乱的拖鞋筒里翻出一双客用拖鞋换上。
不知宋惠白天是不是有事外出，这会儿在家里也是带着妆，双唇细致地抹了口红，整个人美艳得一丝不苟。在乔今朝印象里，她的母亲一向如此，面子上的漂亮比许多东西重要。
母女俩几年未见，微信里的交流也是‘长话短说’，多数是宋惠连发几条六十秒长语音，今朝回单表情或三五个字，话总聊不到一块去，再见面也难有亲昵。
开餐时，仍不见魏国钧出现。今朝也没问，只是低头舀着碗里软趴趴的甲鱼肉。她不爱吃甲鱼这种另类食物，但当年享受家庭温暖时没提出不喜欢，现在更不会说。
一想到可能是宋女士善解人意地支走魏国钧，心里又存了些感激。
“多吃点。”宋惠给她夹了块蜜汁叉烧，开始唠叨：“视频没看出来，你脸都瘦尖了，高中时脸颊鼓鼓的多好看。”
“以前是婴儿肥，长大自然消退了。”
“我看你是不按时吃饭，李婶的女儿和你差不多年纪，人家身材就很丰满，女人要学会保养自己。”
宋惠不仅注重自己外表，也很注重女儿的外表，当年铆钉装饰流行时，给今朝购置的衣服鞋子都带着铆钉元素，与当时小学生的着装风格相距甚远，后来上中学，有了独立支配的零花钱，今朝才夺回校服以外的着装自由。
果然不出三句，宋惠的关注点就落在衣服上，“你穿那么宽的t恤是怎么回事，国外买不到件像样的衣服吗？回来上班要打扮打扮自己，女孩得有女孩样，现在的人第一眼就是打量你衣装。”
“知道啦，不要把我当你服装公司的员工好不好。”今朝专注在叉烧的蜜汁里，随口应道：“我坐飞机想穿舒服些，上班会换的。”
今朝从小就长得漂亮，身材高挑，又遗传了宋惠的白腻皮肤和娇俏鼻梁，眼尾自然上翘，不化妆也朝气灵动。脾性却像足父亲，行事作风秉承着「别人怎么看无所谓，自己喜欢最重要」，尤其是在穿衣风格上。
“坐飞机也不能马虎。”宋惠对女儿抱着恨铁不成钢的想法，唠叨完着装，又将话题转向，“你也不小了，要为自己抓紧机会多做打算。”
“我才二十六。”
今朝理直气壮地反驳，不想也知道宋女士会老生常谈三百句扯到婚恋上，回国前就微信上提过八百遍，某某阿姨的儿子是医科大高材生，或者谁谁的侄子在体制内升了官，话里话外都不是单纯夸张之意。
唯恐耳膜生茧，她借机到冰箱找可乐，没找着，倒了两杯水才回餐桌。
这时，一个中等身形的中年男人提着一兜子红罐可乐进门，往餐桌方向来。
“小朝，这是你魏叔叔。”
宋惠从男人手里接过可乐，刺啦一声打开，插好吸管放到女儿面前，“知道你喜欢喝可乐，特意去给你买。”
今朝刚夹起
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鸡翅的筷子僵住，吃也不是，不吃也不是，最终没喊出这声魏叔叔。此刻心情比刚回来时复杂些，主要是误会了宋女士愿意照顾她感受，原来并没有。
啃着鸡翅，她的余光瞥向盛汤落座的魏国钧，宽脸细眼，鼻梁上的金丝眼镜是唯一记忆点，斯文平淡，外貌气质都与她亲生父亲迥然不同。
两道目光相撞，今朝礼节性点点头。
餐桌气氛凝结起雾，宋惠全然无视这种尴尬，持续输出，“小朝念书时话多得不行，每天放学都要叽叽喳喳讲一遍学校见闻，现在长大反倒安静了。”
魏国钧附和：“女孩文静点好。”
今朝埋头吃饭，只当聊的不是自己。那些都是很久以前的事了。好不容易将碗中米饭吃完，放下筷子准备撤退。
魏国钧主动开口：“你的箱子还在玄关，我帮你搬进来吧。”
“不，不麻烦了。”今朝立马回绝，起身：“我有地方住，你们慢慢吃。”
宋惠跟着站起，带得椅脚划过大理石地板，惊起哗啦巨响，力道过猛，椅子晃几下，她才伸手扶住，态度一百八十度急转，浑身冒刺般瞪向今朝，“去哪儿，你爸家？”
今朝点开手机约车，眼也不抬，“去住朋友的房子，在南区，离我上班地方近。”
见女儿径直走到玄关换鞋，宋惠迈腿想追上，被魏国钧伸手拦住。
拦得住人拦不住声——
“不许去见你爸！你欠我的还没还清呢，你不可以……”
“少说两句罢。”后边跟着魏国钧的声音。
今朝正好弯腰系鞋带，手上动作微顿，头也没回地呛呛声：“钱我记着呢，刚转了分期款到您卡上，等我领工资还会还的。”然后挺直背，拉着行李箱离开了。
宋惠与乔遇城正式离婚时，今朝已满十八岁，不存在抚养权、抚养费问题，但大学学费是宋惠支付的。出国前，今朝向母亲打下欠条，约定归还年限，毕业这几年都在定期转汇本金利息。
吃人嘴软拿人手短，这次回国，正是宋惠以还债为由逼宫勒令。
十八岁前，今朝对钱没有太多概念，主要是没吃过缺钱的苦，到洛杉矶后，四处兼职赚生活费，毕业几年的收入也都精打细算用于还债，可留美的学费实在太高，尤其她学的还是摄影专业，直到现在也只还到一半债额，一日未还清，就一日被钳制。
面对两个新组建的家庭，和多出来的自己，她谁也不愿多欠，极力维持着微妙的母女关系，每次宋惠以钱要挟吵至冷场，几天后又恢复如常，谁也没吵赢过谁。