在從來顧不上什麼個性化教學的小城學校里，她這樣的小孩從小就格外討老師喜歡，成績穩定中上，從不惹事，舉手發言，安靜自習，簡直是依著模子長的好學生。但她從來沒驕傲過，反而知道即使這樣也還遠遠不夠。
上了高中之後，她入學第一次月考物理考了八十多分，滿分一百二十，勉強及格。嚴老師知道他們每個人中考考進來的成績，鄭家悅中考物理是滿分。在總結成績的時候，嚴老師頗有深意地盯了她一眼。
「上了高中你會發現，以前的成績什麼都說明不了，後勁不足的人，很快就會被落在後面，尤其是理科，尤其是女生。明年分了文理我不管你，但是只要你在我的班一天，就給我打起精神來，你考得差勁不嫌丟人，我還嫌你拖後腿呢。」
嚴老師那一眼就像一個緊箍咒扣在了鄭家悅的物理成績上，自那時起她每次考試都沒能上一百分，跟她其他科拔尖的成績比起來，物理果然越來越拖後腿。
大家都說嚴老師擅長「鞭笞教育」。不好的她罵，好的她更罵。剛開始的半學期，好多同學不適應，有些女生躲在宿舍哭，第二天被她看出來，又是一頓好罵，更不用說祝安安這種為了遮蓋腫眼睛偷偷化妝，好幾次被揪著頭髮當場洗臉的活靶子了。私下裡抱怨的時候許珍貴總是說，她們仨就是嚴老師最喜歡抓的三個典型。鄭家悅成績好但不夠好，屬於拉一把能進尖子生梯隊的潛力發揮不出來型；許珍貴成績平平態度又不積極，屬於趕一步走一步的隨大流懶惰型；祝安安成績差心思又不在學習上，屬於老師恨不得她早點從自己班分出去的破罐子破摔型。
不過嚴老師給許珍貴的影響就沒有給鄭家悅和祝安安的那麼大。鄭家悅變得焦慮，整天戰戰兢兢，一考不好就恐慌；祝安安越挫越勇，把嚴老師當成了人生勁敵，為了不被她抓到成天打游擊戰。但許珍貴無所謂。她物理也不好，偶爾碰碰及格線，大部分時候都不及格，每次嚴老師話里話外夾槍帶棒地批評她們之後，私下裡她看鄭家悅鬱鬱寡歡，就會漫不經心地說：「……她不是覺得你差勁，她是覺得女生都差勁，女生學不會理科。這不就是偏見嗎？你不用當真。」
「可是成績擺在明面上。」鄭家悅說，「成績不好就是不好。跟男生女生沒有關係。」
「對啊，跟男生女生沒有關係，」許珍貴說，「所以她這就是偏見。」想了想，又說：「也不完全對，她是覺得除了賀堯，其他的人都差勁吧。」
班上有幾個成績很好的同學，包括賀堯在內，他們私下裡能搞到一中每一次考試的理科卷子做，也算是跟人家重點高中同步了，更能清楚地看到自己跟人家的差距。鄭家悅很想知道他們是怎麼搞到的，她很怕文理分科後她物理瘸腿，差距會越拉越大。
午休的時候她跟許珍貴和祝安安倆人一說，祝安安故意陰陽怪氣：「你可不要去問賀堯哦，跟他說一個字，小心老魔頭把你嘴撕了。」
「嚴老師沒那麼可怕。」許珍貴在一旁接道，「她就是抓成績而已，別的只要你不碰紅線，她也不能拿你怎麼樣。」
「紅線是什麼？是她家賀堯的手指頭還是頭髮絲？有人天天碰呢。」祝安安說。
「誰啊？」許珍貴好奇道。
祝安安翻了個白眼走開了：「我已經不喜歡賀堯了，有關他的事不要再來問我。」
「……好像誰問她了似的，都是她自己說的。」許珍貴笑。
鄭家悅並沒有在意她倆說什麼，還是一心想著卷子的事。