崔四郎不明白，自己的勤奮，為何這些人總是看不見一般。
屈辱一層層疊在他心底。
最終，在七月流火時，他藉著換季的風，將大醉酩酊，慶賀二兄中得舉人的所有人，一把火送去見閻王。
包括那些瞧不起他的至親。
為了把自己的嫌疑徹底撇清楚，他故意惹惱父親，將自己踹出門買酒去。
等他提著酒回去時，他們家連同鄰舍若干，全部都燒成了灰燼。
看著無盡的大火，自茅草屋一路綿延，崔四郎身上的血液也跟著沸騰起來，幾乎要壓不住上翹的嘴角。
他解脫了。
崔四郎挖出家中殘存的銀兩，葬了全家後只剩幾枚不足以餬口的銅板，他就這樣成了，變了一無所有的乞丐。
礙於世俗教條，他在家鄉守孝完畢才出去。
連續三年的守孝期，他拿著二哥殘存的書籍，埋頭苦讀。沒有人在四周時，他就對著一缸水，練出情深意切、善良無害的眼神，和一張足以把雞犬說動的蜜嘴。
他長得好，又自己創了這麼個可憐的身世，初出茅廬就成功將一對父女哄騙過去，讓對方把賭注壓在自己身上，自願供他讀書考試。
他一路上京，一路哄人騙人，獲取盤纏，再順手使計謀，讓山賊之類盯上那小有資產的人家。
這樣的話，他以後高中，便不再需要報恩，也不會有人知道他這些過往。
直到和廬州學子姜三郎結伴，他才放棄了此等騙錢害人的行徑，轉而與一同赴京趕考的人稱兄道弟，玩弄人心，打通人脈。
後來瞄準機會，攀附權貴，做了權貴手中的一把腥氣利刃，踩著白骨一路上位。
第十四回，已然寫到崔四郎謀害姜三郎，得到京中一個小小的典樂職位，後一路謀害其他人，甚至把左僕射也拉下馬，令自己官至戶部侍郎。
故事所言，十有其七乃真事，至今無人看出寫的是沈昌，一則因沈昌的過往被他自己掩蓋，和故事不同；二則因唐匡民還在位，當年的事情不能寫，以至於指向並不明顯。
甚至還有人根據崔四郎的戶部侍郎一職，以及家中排行第四推斷映射的是謝景明。
也有人反駁，這樣的話，兒時經歷對不上。
可亦有人言道，這是為了將崔四郎變惡的原因做鋪排，顯得更為造化弄人，畢竟草蛇灰線，伏脈千里，隱於不言，細入無間。①
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