好在秦放鶴準備充分，一應衣裳都要麼是單的，要麼沒有里子，大大節省了核查時間。
負責檢查的差役將麵粉和小米都過了篩，見還有鹹蛋，竟又變戲法似的從腳邊拖過來一壇藍色顏料水，將蛋挨個兒往裡涮了一回。
顏料水順著蛋殼下滑，其中一隻大約是趕路時磕了個小坑，凹陷縫隙處便明顯顏料堆積，引得那差役擎著火把湊上去看了又看，反覆確認確實沒被打開過，也塞不進去東西之後，這才放行了。
秦放鶴進去時，就見面沉如水的周縣令身著七品青色官袍，帶著朝廷派下來的監考官，縣學的教師等人站著，身後排著的是參與擔保的廩生們。
秦放鶴一眼就看到了孔姿清。
對方也看到了他，嘴角一彎，險些笑出來。
無他，個頭還是太顯眼了些，在一干成年人中活像掉坑裡了。
時辰已到，大門關閉，再有考生未到也不許進場了。
周縣令環視四周，開始點名，點到名的考生上前交納考試文書，並與廩保互認之後，領取密封考卷。
因出了舞弊的事，雖在考前查出，但足以說明仍有考生心存僥倖、品行不端，周縣令很難不氣，整副五官都往下墜，竟有十二分威嚴。
個別考生本就膽怯，方才門口又鬧了那一出，驚魂甫定時眼見父母官如此威嚴，不禁兩股戰戰越發瑟縮。
殊不知這副樣子落到眾監考人員眼中，都是大搖其頭。
如此畏縮，實在上不得台面！
只輪到秦放鶴時，見他舒展大方一如往昔，周縣令的眼神也不自覺柔和起來。
去歲宴會作詩一事，其實他已經忘得差不多了，結果就在不久前，坊間又流傳開什麼「昔日孤兒受庇護，今朝殺豬贈鄉鄰」的故事，周縣令邊笑下頭的人編個順口溜都不押韻，邊派人去打聽清楚，得知竟是當日那個讀書作詩頗有天分的孩子後，不禁又驚又喜。
世上會讀書的人不少，知恩圖報的人也多，但既會讀書又知恩圖報的小孩兒，就很稀罕。
連著兩件事，就叫周縣令徹底對秦放鶴上了心，後來看到本屆考生名錄後，果然這個名字赫然在列，不禁也多了幾分期許。
為表公正，周縣令不便開口，只像對其他人那般向秦放鶴點點頭，「去吧！」
秦放鶴認認真真行了禮，抽空跟孔姿清換了個眼神，便按著考號找自己的號捨去了。
待人員悉數入座，周縣令又勉勵一回，親自去掛了鎖頭，貼了封條。
做完這一切後，他才拿起紅綢子纏著的鼓槌，往牆邊的牛皮大鼓上重重一擊：
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