昔日就曾有考生大喜過望，提前慶祝，結果第二場入場檢查時，竟被從考籃內發現了小抄，縱然百般辯解也無濟於事，終究還是未能趕在關門前入場。
後面是否查明那人清白，眾人都不得而知，但這樣的教訓，卻足以令人警醒。
不過這般喜事，尋常人很難掩飾好，大喜大叫的自不必說，剩下的基本拿眼睛往四周一掃，再根據他們的視線落點，只要有足夠的耐心，就不難猜出甲榜名列前茅的有哪些人。
上一屆孔姿清第二三場調整風格，便是用了這個策略。
周圍已經開始有人議論：
「這東丙午字號是哪位仁兄？」
「是黃兄麼？」
「不是他，交卷時我親眼見他從西面戊字排出來。」
「也不知做得何等文章，若能瞻仰一番，就好了……」
考卷最終會被公示，但那都是龍虎榜放了之後的事了，這會兒想看別人的文章，未嘗沒有模仿的私心。
秦放鶴和齊振業對視一眼，都收斂喜色，默不作聲從人群中原路擠出去。
稍後，二人又將另外兩個榜單掃了遍，意料之內的，沒有齊振業的名字。
他在寫有合格者的名字的乙榜前佇立良久，神色複雜，一言不發。
秦放鶴上去拍了拍他的肩膀，無聲安慰。
齊振業忽然伸手，輕輕摸了摸那張紅紙，看著指尖划過的一個個名字，百感交集，「你說怪不怪？哪怕早就知道餓考不中，可眼見著人家上榜，餓麼有……」
這心裡啊，還真不是滋味。
在這之前，他雖然聽秦放鶴的話，也用功讀書了，但內心深處其實仍存僥倖：當官麼，不是什麼好事，勾心鬥角的，不知道哪天就沒命了。
還是養羊好！
做買賣，掙大錢。
讀就讀麼，反正餓有退路……
可現在，他親身經歷過，親眼見證了考官們短短半日便定人生死，見證了上榜者狂喜失態，落榜者崩潰大哭……
僅此一天，齊振業所遭受的衝擊就比前面二十四年的人生之和還多。
他開始對某些曾經無所謂的東西，滋生出一點嚮往。
稍後，二人又陸續遇見了章縣縣學的其他同窗們，有喜有憂，喜者少，憂者多。
肖清芳、徐興祖、牛士才和高程都合格了，可名號不怎麼靠前，面上未見多少輕快。
眾人問秦放鶴時，他只含糊道還好，眾人便猜到他必然名列前茅，或真心或假意，都上前道了恭喜。
秦放鶴搖搖頭，「八字一撇，與諸君並無不同，不必如此。」