董春袖著雙手，看著窗棱內斜射進來的橙紅色晨光，無聲嘆息。
天元帝讓賜座，盧芳枝喘了幾口，良久，方道：「陛下也瘦啦，該保重龍體才是。」
此刻的盧芳枝，眼中隱約流露出一點長輩式的慈愛和追憶，恍惚間，令天元帝想起幾十年前自己作為弟子求學時的場面。
再見盧芳枝之前，天元帝想過很多，唯獨沒有想到對方會以這句話開場。
眼前這個骨瘦如柴的老者漸漸跟天元帝記憶中那個身材挺拔、神采飛揚的中年文士重疊，天元帝的喉頭滾了滾，聲音乾澀道：「老師……也瘦多了。」
人走茶涼，他知道盧芳枝這一二年肯定過得不好，但「知道」和「親眼所見」，絕對是兩碼事。
這種源自視覺的近距離衝擊，足可令冷硬的帝王之心也有所動容。
盧實扶著父親的手指不易察覺地緊了緊。
盧芳枝又喘了幾口氣，開門見山道：「老臣恐怕不能再侍奉陛下左右，所幸朝中賢能甚多……」
一旁的盧實聽了，心如刀絞，杵在原地恍若木雕泥塑。
牆角的龜鶴呈祥鏤空銅香爐內緩緩溢出白色香霧，如煙似霞，在日光下蜿蜒流動，如星辰閃爍。
盧芳枝的眼中漸漸升騰起水色，渾濁的目光穿透白霧，似回到了幾十年前，「老臣仰承先帝恩德，誠惶誠恐；愧對陛下厚愛，坐臥難安。雖鞠躬盡瘁，然終是凡人之軀，紅塵難捨，遇事難斷，以致教子無方，為師無德，有負先帝所託，難報陛下信賴。回望半世，茫茫一生，大業未成，豈慚愧二字能容？
唯所幸陛下之仁心可感天納地，雄才可震爍古今，必將立不世之偉業，創千古之佳績，來日老臣於九泉之下，也可以瞑目了……」
蒼老虛浮的聲音自對面傳來，分明人近在咫尺，卻好似隔著萬千屏障。
天元帝眼皮輕顫，曉得是他在檢討、認錯，一時心中五味雜陳。
早知如此，又何必當初？
鳥之將死，其鳴也哀；人之將死，其言也善。此情此景，著實令人動容。
還是那個學生，還是那位先生，一切變了，好像又沒變。
天元帝問：「老師走後，內閣將如何？」
內閣如何，也不是一個人說了算的，況且如今盧芳枝雖然還頂著首輔的頭銜，可實際上的運作之權，早已大半轉到董春手中，天元帝此言，殊為誅心。
但盧芳枝像沒聽出弦外之音，蒼老的眉眼低垂著，緩緩道：「……柳文韜衝勁不足，然老實本分，可為歷練後守成；杜宇威琢磨小事小情倒也罷了，於大事上，總少幾分決斷；胡靖精明，然精明太過，則易衝動……」
他將內閣幾人一一說了，三言兩語便點出個人特質，可謂精準老辣。
「蘊生，」到了最後，盧芳枝笑道，「蘊生調理弟子的本事，遠在老臣之上，陛下自有安排。」