秦猛笑道：「這還有假？」
確實不假。
前後不過短短數日，牛家上下已然人心浮動，亂成一鍋粥。
牛滿艙大怒，「他到底想要幹什麼？簡直欺人太甚！」
怎麼還有這樣不要臉的招數！
牛家老宅乃至各處產業都被圍了，巡撫衙門的人還整日上街敲鑼打鼓，煽動人心，叫他們做甚「揭發檢舉」，簡直荒唐！
如今牛滿艙看闔家百千下人都覺得可疑，懷疑他們是否生出二心。
牛滿艙的長隨見勢不妙，慌忙跪下磕頭，「老爺明鑑，小的一家老小對老爺您可都是忠心耿耿啊！」
眾人聽了，也紛紛磕頭，喊甚麼「生是牛家人，死是牛家鬼」。
牛滿艙聽了，非但沒覺得欣慰，反而越加暴躁。
有理不在聲高，若你們心中無鬼，何需驚慌？
然當下正值風雨飄搖之際，牛滿艙有火卻不好明著發，只得強壓下不滿，將心腹收攏，好言安慰；至於下頭的人，則恩威並施，威逼利誘，不許他們出去。
後頭眾僕從散了，各懷鬼胎。
牛家縱橫多年，被逼到這個份兒上還是頭一遭，不少機靈的下人便覺不好，私下裡難免同家人商議後路。
「今兒我在牆根兒下灑掃，聽外頭衙役敲鑼打鼓，說什麼只要揭發有功，欽差大人會力保，不僅性命無礙，還能返還賣身契，復為良籍……」一個粗使婆子小聲對男人道。
「當真？！」男人一聽，果然來了精神。
屋裡只點了一盞油燈，豆大的火苗隨著他們的動作劇烈晃動起來，映得牆壁上的影子左搖右擺，像極了伺機而動的獸。
「那可是欽差大人發話，還能有假？」那婆子梗著脖子道，又扯扯男人的衣袖，低聲謀劃，「咱們這輩子倒也罷了，怎麼活不是活？可孩子還小啊，家生奴才，一輩子都是奴才……好歹放出去當個良人，日後且不說有那福分讀書識字，就是正經討個好人家的媳婦、嫁個正經男人做當家娘子，過點安穩日子，也強過給人當奴才，朝打夕罵呀……」
但凡有得選，誰不想堂堂正正當個人？
他男人聽了，再看看牆角蜷縮著睡覺的小兒女，緩緩點頭，「是這個理兒……」
類似的對話還發生在其他地方，於是接下來幾天，牛家內外的氣氛就更詭異了。
牛家上下看管更嚴，僕從們每每見了，也怕隔牆有耳，必要表忠心，嚷嚷什麼牛家人、牛家鬼的。
結果轉頭就在街頭的巡撫衙門、湖州地方衙門碰上了，不由十分尷尬。
「哎呀，你也散步？」
「啊，對對對，是散步，散步……」
「那，那您先散著？」