秦放鶴和金暉走進來，先行禮，又笑道：「陛下厚愛，原不該辭，奈何坐了一路船，人都打飄了，且容臣放肆，許臣走幾步鬆快鬆快吧！」
要拒絕，但不能明著拒絕，這麼說，皆大歡喜。
久違地聽見這話，眉眼低垂的金暉忽然覺得有些好笑，也有點意外的懷念。
到底是秦子歸，換做常人，斷沒有這般大膽自在。
果然，天元帝笑意更濃，擺手叫人賜座、上茶，又盯著他倆看了會兒，「嗯，瘦多了，可見辛苦。」
「別的倒罷了，只兩件不適應，著實頭痛。」秦放鶴起身謝恩，接了茶吃了口，笑道。
「哪兩件？」天元帝順勢問道。
「吃不慣，聽不懂！」秦放鶴有點不好意思，「陛下知道，臣是地地道道北人，又愛麵食，偏那里注重湯頭，面卻不如這邊勁道……聽麼，幾位接待的官員會官話，倒也無妨，只是下頭的，多有各地方言，若非金大人同行，只怕臣要乾瞪眼嘍。」
金暉萬萬沒想到剛坐下，對方就替自己表功，短暫地怔了一怔，復又謙虛道：「秦大人過獎了……」
必要的時候，天元帝還是很喜歡見派系不同的臣子擰成一股繩的，難得對金暉和顏悅色道：「當夸則夸，這沒什麼。」
「是。」金暉應了，暗自鬆了口氣。
看陛下的態度，這回的功勞算是穩了，甚好。
天元帝又對秦放鶴打趣，「你也有求人的時候。」
「以後就不用求了，」秦放鶴笑道，「這一趟去，也不算空手而回，如今臣也習得一口地方話，改日還能給人家作譯官呢！」
聽不懂，確實是一大阻礙，所以過去一年多間，秦放鶴查案之餘也努力汲取新知識，到臨走前兩三個月，已經可以不依靠別人與當地人交流了，十分得意。
天元帝很欣賞他這份兒走到哪兒學到哪兒的心，興致上來，還叫他說了幾句來聽。
秦放鶴便故意挑那些好玩的街頭叫賣聲學，逗得天元帝忍俊不禁，又細問民生，秦放鶴都一一作答，十分詳細，顯然是用了心的。
一旁的金暉越聽越驚訝：這些細節他什麼時候打聽的？
他們進門之前，天元帝已經先一步聽人說起返程船上吃了睡、睡了吃的大概，難免更多幾分體恤。
見後頭跟著的內侍懷裡還抱著個狹長的青布包袱，天元帝抬抬下巴，「那又是甚？」
「哦，」秦放鶴恍然，忙親自去拿了過來打開，笑說，「險些忘了，臣在金魚港一住一年多，想著餘生未必能再去，好歹要留個念想，閒時便吊幹了幾支蓮蓬，用粗陶瓶插起來，倒頗有寂寥野趣。」
說話間，展開包袱，果然是幾支或直或彎的干蓮蓬，大小高低各異，但蓮子什麼的俱都完好。
天元帝富有四海，尋常奇珍異寶如何入得他眼？倒是這些小玩意兒，有些意思，當即命他拿近了看。
「嗯，這個倒不錯。」天元帝伸手拿起一支，聽著干蓮子在內碰撞，對胡霖笑道，「聽見了嗎？要粗陶瓶。」
胡霖笑著應了，果然叫人去翻了幾支粗陶瓶出來。