消息傳到秦放鶴家中時，幾個孩子正在上小課，秦放鶴和孔姿清又低聲說了幾句。
交趾與本國接壤，光王素來仇視大祿，若讓他統一稱帝，再與西南諸國聯合，只怕對大祿不利。
朝廷此舉，也算防患於未然。
兩家大孩子都在一邊做功課，兩個小的也對頭描紅，孔植原本想同阿嫖說話，卻見她怔怔出神。
「阿嫖，筆。」
阿嫖驟然回神，這才發現擎著的毛筆遲遲未落，墨汁在筆尖凝成一大團，搖搖欲墜。
「多謝。」她趕緊往硯台邊緣颳了刮，重新提筆，蘸墨。
「你在想什麼？」孔植問道。
阿嫖本想隨口混過去，可兩人從小一起長大，誰也瞞不過誰，索性實話實說，「我在想，你來年便要回鄉預備縣試了，真好。」
孔氏一族祖籍魯東，但孔姿清這一支四代之前就搬到清河府生活，依照律法，考生籍貫查三代，所以孔植也要像當年的孔姿清一樣，返回章縣應考。
上個月他便年滿十二，孔姿清的意思是，讓他準備下，來年開了春就啟程。一來提前適應當地氣候，預備次年縣試，二來孔老爺子年紀大了，自己在那裡家人都有些不放心，也是讓孔植回去盡孝的意思。
三麼，也能順便幫秦放鶴瞧瞧白雲村的樣子，帶個話什麼的。
孔植明白這個「真好」的分量，也有些沮喪，「其實以你的才學，若下場……」
可惜。
只是一個「可惜」。
小時候他不懂，總覺得這個妹妹聰慧好學，半點不遜於自己，叫枯燥的讀書日子都多了幾分色彩。
記得五歲還是六歲時，他還跟父母說呢，等以後長大了，他跟阿嫖一塊兒爭狀元。
再然後，他就明白了父母面上的那份無奈和尷尬。
話挑明了，阿嫖越發覺得沒意思，用力抿了抿嘴，又聯繫到剛才從長輩那邊聽到的交趾女帝的消息，心底無端冒起一股無名火。
憑什麼呢！
大祿天下太平，明君賢臣相得益彰，百姓安居樂業，她也沒有什麼勞什子的皇室血統，自然是做不成女帝的。
可，可她竟連考場都上不去！
她不禁開始懷疑，這十年來，自己這般努力究竟為了什麼。
父親說過的不要放棄，說過的機會，真的會降臨嗎？
稍後回家的路上，孔植就有些沮喪，「父親，朝廷為何不許女子下場呢？」
孔姿清知道他在替誰鳴不平，只得嘆息，「或許是有人怕吧。」
「為何要怕？我不懂。」少年稚嫩的臉上現出茫然和超出年齡的煩悶，「朝廷正值用人之際，難道不是人才越多了越好麼？是男是女是老是少，又有什麼關係呢？都說非我族類，其心必異，可連路易那樣的異族都可入朝為官，那我大祿土生土長的女孩兒，又有何不可？天下之大，英才眾多，若一人真才實學，又何懼相爭？就連夜幕之上，不也有萬千星子麼？」