傍晚下衙，秦放鶴與孔姿清碰頭說話，不禁回憶起當年的清河知府方雲笙和學政傅芝的一場內鬥。
真可謂風水輪轉，昔年二人政鬥，傅芝尚略處下風，可是如今呢？方雲笙那曾一度春風得意的師門辦差不利，幾年下來，已泯然眾人矣，反倒是柳文韜、傅芝這對師徒漸漸起來了！
天元四十六年夏，正值北方草原地區水草豐美、萬物繁育之時，休息了小半年的大祿軍隊再次向蒙古發動總攻。
前年大旱，去歲挨打，今年還沒來得及喘口氣，又迎來戰爭，令蒙古各部落本就困頓的生活雪上加霜，許多中小型部落無力支撐，接連告急。
大汗比爾格向各部落徵兵，然響應者寥寥無幾。
困頓者如兀立吉所率部落，連自家日常都快維持不下去，病死餓死人馬無數，如何湊得出騎兵開拔所需糧草？
故而非但不應，反而趁機向臨近部落發動突襲。
管他是不是同胞，先讓自家吃飽了再說！
兀立吉的動作吹響了蒙古內訌的號角，緊接著，竟又有三個中型部落將矛頭對準昔日同胞，大行吞併之事。
內憂外患，比爾格大怒，然大敵當前，卻無暇他顧，只得倉皇迎敵。
奈何兵法有雲，虛則實之，實則虛之，比爾格狠心選出一批敢死隊踩雷陣，可歐陽青和朱鵬舉卻時常偽裝，有的裝沒有，沒有的裝有，幾次三番下來，待到最後，蒙古人看到沒人的地方就打怵：
狗日的前面到底會不會炸啊？！
打仗憑的就是一口氣，一鼓作氣，再而衰，三而竭，蒙古騎兵全體緊繃著弦，次數一多，人都要崩潰了。
戰士不怕死，只怕死得不明不白！
自家吃不飽穿不暖，無一日安生，對方竟然還不耽擱種地！
那群遭天譴的，去歲過年還在軍營里放煙花！
今年又是這樣，最好的天時被迫應戰，女人孩子、牛群羊群惶惶不可終日，四處逃竄，所到之處餓殍滿地……待到天冷，拿什麼過冬？靠用屍體養肥的狼群和禿鷲嗎？
過分強烈的對比赤裸裸擺在面前，讓所有人都產生了懷疑：
怎麼打，拿什麼打！
這種近乎逃避的心理一旦出現便迅速蔓延，瘟疫一樣籠罩在蒙古大軍上空，如影隨形，壓得人喘不過氣。
幾名軍師憂心忡忡，不斷向比爾格進言，當務之急是要整頓軍隊，提升士氣。
一旦軍心散了，都不用敵人打！
然而先是天災，後有人禍，蒙古近三年來的發展嚴重滯後，比爾格倒是想犒賞全軍，奈何巧婦難為無米之炊啊。
身為大汗，他自己也已多日不曾飲過美酒、吃過肥肉，哪裡有餘力餵飽全軍？