外人
不知道，他的手，已經開始抖了，胸口也時時鈍痛。有時與人議事，倦意便會毫無徵兆地襲來。
他仍有進取之心，奈何歲月無情，這副軀殼，已然要掉隊了。
董春對天元帝含淚嘆道：「陛下，如今老臣一日也只得兩餐，連半碗飯都吃不下啦。」
食少事煩，其能久乎？
如此疲累，可胃口卻日益衰敗，非長久之相也！
天元帝何嘗沒有這種感覺？不覺唏噓。
「蘊生啊，再幫朕兩年吧！」
天元四十八年臘月，天元帝下了本年最後一道旨意，以杜宇威為吏部尚書，秦放鶴為工部尚書，入內閣。
這一年，秦放鶴年僅三十六歲。
自他橫空出世以來，創造了太多第一、史上最年輕，以至於現在不是第一、最年輕，眾人反而會覺得奇怪。
秦放鶴是史上第一個六元，地方上立過大功，中央刷夠資歷，工部侍郎的位子上一坐十年，未有一絲疏漏，若非年紀壓著，早該升了！
他從不獨斷專行，也不徇私枉法，甚至熱衷於分功……此番入閣，名正而言順。
若在之前，董春勢力正盛，朝廷絕不會允許董門同期再出第二位閣老，任憑他天縱奇才也只好徒嘆奈何。
但眼下，董春隨時可能退位，內閣眾人卻俱都年邁，下一代可接續者寥寥無幾，頗有青黃不接之相，暗藏隱患。
所以必須趕在隱患浮出水面之前培養好接班人，提前消除風險。
幾家歡喜幾家愁，秦放鶴上位，杜宇威輪換，之前那位頂替楊昭出任吏部尚書的仁兄，卻在短短數月後被復降為禮部左侍郎，而原來的吏部左侍郎升右侍郎，右侍郎則調往工部，任左侍郎。
天元帝對此人的評判是：無前瞻、少全局，小事冒進，大事踟躕，可為卒為將，不可為帥。
他得知後如遭雷擊，暗自懊惱，經此一役，算是徹底打破幻想，絕了入閣的可能。
一步之遙啊！
接到入閣的旨意時，秦放鶴心頭一片寧靜。
他覺得自己就像一列沿著既定軌道行駛已久的車，終於徐徐進站，按原計劃停在了既定的泊位。
本該如此。
正該如此。
若非要說圓滿，倒也未必。
新官袍入手的瞬間，秦放鶴便窺見了心底一絲缺憾。
「備車。」
大雪未止，碎瓊滿地，汪淙親自在二門口迎接，看他過來，笑道：「父親算準了你要來。」
進屋時，汪扶風正提筆作畫，所畫正是院中一株枝幹遒勁的老梅。
聽見他進門，汪扶風頭也不抬，「世人常說君子六藝，又有琴棋書畫，余者倒也罷了，唯獨作畫一道，我總不得其法。過去多年，不乏急於求成，反倒不美，如今看來，原是火候不夠。」
現在時機到了，火候夠了，他的畫作，竟也很能看了。