進書房之前，太子目送秦放鶴的背影良久，還是傅芝在一側輕聲提醒，方才回神。
端午、中秋、春節，此為大祿三大節日，按舊例要出城祭拜。奈何如今天元帝有了點年紀，越發不愛折騰，便讓太子代祭。
傅芝心頭微動，下意識望向太子。
歷來主持祭祀者，非人君不可，陛下如此安排，便是向上天昭告、介紹這位來日的君主，意義不可謂不重大。
只要不出差錯，勢必會大大提升太子在民間的聲望。
欣喜之餘，太子惶恐道：「父皇仍龍精虎猛，兒臣愚鈍，如何能行？」
「這樣的話日後少說，」天元帝瞧了他一眼，又指指上天，「神明會聽見的。」
言外之意：你老說自己愚鈍，回頭萬一神明當真，不庇佑了又該如何是好？
這個兒子自然算不得智多近妖，但為人謙遜、沉穩，足夠謹慎，這很好。
只是……難免有些過于謹慎了。
太子語塞，又有些感動，「兒臣，領命。」
回去的路上，太子不禁在腦海中復盤天元帝的神色，頗有感慨，不禁嘆了聲。
這一聲不算煩悶，只隱有唏噓之意，對面坐著的傅芝便道：「如今殿下日益穩重，陛下也是歡喜的。」
太子坦然笑道：「孤並非不快，也非自苦，只是一時感慨，這人與人之間的緣分，實在妙不可言……」
分明進去之前，他們都聽見秦放鶴和天元帝的笑聲，是那種對外人從未有過的透徹的笑。
可等他們進去，那笑聲便再未有過。
有時太子甚至會偷偷冒出十分大逆不道的想法：感覺比起自己，或許父皇更親近小秦閣老，他二人更像無話不談的父子。
那樣的信任，那樣的縱容，那樣的體恤……
作為兒子，太子難免會羨慕，可轉念一想，若他當真與秦放鶴為兄弟，如今太子之位坐的是誰，猶未可知。
又或許，若小秦閣老真為皇子，反倒不會這般率性。
果然魚與熊掌不可兼得，有所得，必有所失呀！
想到這裡，太子也沒什麼放不下的，自顧自笑了笑，似忽然來了興致，反問傅芝，「孤記得先生曾為小秦閣老考中學政，如今又是如何看待呢？」
傅芝失笑，倒也真認真斟酌片刻，正色道：「國之利器，大才也。」
人生實在奇妙，若干年前，他們還斗得烏眼雞似的，誰又能想到，現在他們師徒、盧黨餘孽、董門內外，都會擰成一股繩，合力對外呢？
至於他和秦放鶴……
他為來日帝師，必將入閣，但閣老跟閣老也不一樣。