太子走後，天元帝一個人呆坐半晌，然後忽然起身，去後頭書案上翻找起來。
那裡堆滿了各地群臣上的摺子，成百上千，他一個人翻了好久都翻到，動作越來越粗暴，隱隱帶了點煩躁。
「嘩啦！」
一個沒放好，其中一摞奏摺本子順勢滑落，又撞到了隔壁幾疊，嘩啦啦掉了滿桌滿地。
聽見動靜的胡霖趕緊進來，就見天元帝還在弓著腰眯著眼亂翻，不禁嚇了一跳。
「陛下，您找什麼呢？奴婢幫您找吧，仔細傷了手。」
天元帝沒有說話，一把將他推開，沉默著繼續翻找。
胡霖向後踉蹌兩步，站穩，看著滿頭白髮、脊背佝僂的皇帝，不知怎的，忽然就掉了淚。
陛下，終究也老了。
天元帝找了很久，才終於從書案角落一疊不起眼的摺子底部抽出來一本。
他已經有些累了，抓著那本摺子緩緩平復著呼吸，然後慢慢走回到臨窗的榻上坐下，戴上水晶眼鏡，打開，再一次翻看起來。
「臣老邁，難當大任，唯恐誤國誤民，每每思及，誠惶誠恐，心神難定……惟願陛下憐憫施恩，另選能士，延續家國，臣俯首以拜。」
這是苗瑞去年就上的辭呈，他看過的，但沒有准奏，甚至連批覆都沒有。
因為他想不出任何駁回的理由。
董春的意思，天元帝明白。
苗瑞畢竟是封疆大吏，莫說師父，便是生父亡故，想回家奔喪也得先上奏表請示。
如此一來一回，前者又走不得官道，後者又要等朝廷批文，必然趕不上。
但經由太子轉述，天元帝本人下旨加急傳遞，苗瑞那邊接到聖旨即刻返程，尚有一線希望……
包括秦放鶴在內所有人都在想這個問題：來得及嗎？
縱然聖旨來得及，但交趾畢竟太遠了，苗瑞已經不年輕，根本經受不住日夜兼程……
天元五十三年六月初，阿嫖和董娘一行發現陌生大陸，登岸後與原住民遭遇。
因雙方語言不通，交流中出現誤會，發生衝突，數人傷亡。
但阿嫖等人畢竟訓練有素，且攜帶的兵器也更先進，更具殺傷力，很快取得勝利。
隨後，她與對方進行了艱難的溝通，並以所剩不多的大祿特產表達善意，雙方終於實現初步的和平共處。
與此同時，董春得知朝廷下旨召回苗瑞，心頭大定，在太醫署的全力救治下，病情奇蹟般穩定下來。
所有人都知道，這是老爺子心裡有了指望，硬生生吊起來一口氣。