皇后肯定清理過，還特意換了薰香，但劉凌從小就服侍各路長輩，記不清多少次床前盡孝，對藥味極其敏感。
那味道哪怕只有一絲，她也及時捕捉到了。
這個消息瞬間讓秦放鶴將之前的一些可疑片段串聯起來：
難怪今年天元帝沒有親筆寫賜給朝臣、皇親的「福」字，而是讓太子代筆，宮宴上也未飲酒，而是命太子代飲。
之前大家雖有些意外，卻也本能以為是要為太子收攏人心，並未多想。
可如今看來，極有可能是陛下病重，手上不穩，擔心被外人看出端倪。
這個結論伴隨著莫大的悲慟一併出現在秦放鶴腦海中，有那麼一瞬間，讓他罕見地產生了名為「茫然」和「恐慌」的情緒。
大祿朝發展至今，他的新政推行至今，最大的支持者就是天元帝本人。
太子固然寬仁，但他畢竟不是天元帝。
沒有人可以取代天元帝。
太早了，真的太早了……
在這個時代，七十五歲確實已算高壽，但對於一位明君而言，卻又顯得那麼倉促短暫。
「父親！」阿嫖低聲道，「一切還只是猜測。」
關心則亂，對她而言，天元帝固然也是一位難得開明，令人憧憬、敬仰的長輩，但這種憧憬和敬仰，不及父親萬一。
父親對天元帝，天元帝對父親，雙方都給予了對方常人難以想像的信任和包容，也都付出了溢於言表的努力。
他們是君臣，更是戰友，沒法不動容。
對，一切還只是猜測！
秦放鶴定了定神，強行將胸中翻滾的負面情緒壓下去，大腦飛速運轉。
我不可以亂。
我為人臣，為首輔，同時，我也是丈夫、父親和師父、弟子，我要為我身後的人考慮。
師公不在了，師父老了，現在天塌下來，我就是頂住的高個子。
「我最後一次見陛下，便是宮宴，他思維還很清晰，下肢也算穩健，應該不是急症。」秦放鶴幾乎立刻將自己的感性一面完全剝離出來，單獨放在一邊，純粹以理性的角度分析現狀，「太子這幾日雖頻頻入宮，卻未曾逗留，太醫署那邊也沒有消息，所以陛下的病情短時間內應當不會惡化……」
他用力做了幾個深呼吸，立刻做出決定：阿姚和冉壹，必須在這一屆殿試中進入前三甲！
一甲與二甲第一名差之毫厘，可前者直接授官，進入翰林院，後者要麼外放，要麼再努力三年，嘗試進入翰林院。
三年，足足三年，放在官場上足可抹殺一輪政敵，也足夠一個新人站穩腳跟。
若秦放鶴的猜測不幸言中，那麼五十八年將會是天元帝在位期間的最後一次殿試，按照國法，天子駕崩，科舉停考，一則夜長夢多，二則後面新君繼位，執政理念必然與先帝有差異，對進士錄用喜好也有偏差，不便操作。
若天元帝轉危為安，自然更好。