有從前不好的經歷，姜玉珠對護國寺的竹林打怵，再加上黃曆上不宜出行，她打了退堂鼓。
紅鯉拉開車窗張望，雨水從車窗飛濺，打濕了小几上的桌布。
最後無法判斷，紅鯉問了車夫後回道：「夫人，約莫還有一刻鐘。」
中元節是祭奠的大日子，沿途遇見不少車馬並行，皆奔著護國寺而去。
沿途，沒有一輛馬車中途折返。
「夫人，今日護國寺的高僧講禪，事先未對外聲張，趕來的多半是得到消息的人家，非富即貴。」
紅繡蹲下身子，打開車凳下的隔板，拿出兩把油紙傘。
姜玉珠斜靠在車壁假寐，以手捂著小腹。手心傳來的熱度貼合，小腹墜脹的痛感緩解很多，掐指一算，今日正趕上她的小日子。
好不容易到山下，眾位官家夫人小姐打著花花綠綠的油紙傘，裙角已經沾染上水漬。
陰雨天，有小沙彌特地在山下相迎：「阿彌陀佛，雨天路滑，請施主務必留意腳下石台，不過在此等惡劣氣候下祈福，更顯心誠。」
雨天風急，卷著落花。
通往護國寺的台階上有水，稍有不慎，便有滾落的風險。
沿途不斷有夫人小姐傳來驚呼，時不時地有人跌倒，滿身狼狽。
姜玉珠的平衡感不錯，把紅繡和紅錦派出去攙扶娘陳氏和婆婆沈氏，她則是拉著大嫂小陳氏抓著扶手往上爬，到達山門雖然衣衫濕透，卻也算一路有驚無險。
在準備的廂房換了一套素色衣衫，姜玉珠直奔前殿。
寺廟中，響起厚重的鐘聲，回聲悠遠綿長，仿佛有一種悲天憫人的意境。
大殿中安靜，佛龕上的香爐里早已插滿檀香，香味溫和雋永。
姜玉珠在蒲團前燃香虔誠跪拜，她要祭拜的不是別人，而是自己。
姜玉珠穿到書中，不知道現代的她和原主誰否還在。
自從代替原主，有家人，有姐妹，有時間，有銀子，姜玉珠過上夢寐以求的日子，心滿意足。
她輕輕閉上眼，心中默念：我會代替你照顧好家人，更會照顧好自己，絕不會讓姜家得到書中的結局。
姜玉珠心中只有這個念頭，唯一不能接手的，是原主的心上人，表哥陸雲溪。
哪怕不能說出口，在佛祖面前用意念表達，似乎長久以來壓在身上無形的枷鎖被卸下，令她如釋重負。
再次磕頭，姜玉珠默念：願北地將士得勝凱旋，願天下再無戰事，願大齊國泰民安，願百姓安居樂業，吃飽穿暖……
姜玉珠的心思很小，這些願望是為家人許下。
此時在隔壁偏殿，沈氏已經磕了十幾個頭，默念祈禱：願我兒元和與兒媳玉珠夫妻和睦，情深義重，早日讓我抱上乖孫和乖孫女，若得償所願，願用餘生行善積德，報答佛祖厚愛。
遠處，又傳來一陣鐘聲。
姜玉珠心平靜氣，仿佛內心被洗滌過。
她走到殿門外，撐起油紙傘，只感覺小腹下傳來一股熱流，這感覺熟悉無比。
大齊民間認為女子月事不潔，若是留下對佛祖不敬。